“我会没事的。” 她点点头回答，“谢谢你的关心。你很有礼貌。”

我眨眨眼，走路时微微一震。

“我…… 谢谢你。” 我真心实意地说，“有人教过我，有礼貌总是好的。”

“哦，是吗？” 她问，我立刻后悔自己的回答了，因为她接着问：“谁教的？”

我把目光移开，努力不去想他的血顺着我喉咙流下的味道。

“一个非常好的人。” 我承认，“一个最后被我杀了的人。”

“…… 我明白了。” 杰利萨韦塔队长回答，我们一路沉默，直到来到维苏威女士的实验室。

这座巨大的、以木质结构为主的建筑，和往常一样散发着刺鼻的气味，在我来过十几次之后，已经习惯了。然而，杰利萨韦塔队长似乎饶有兴致地四处张望。我想大多数人都没进过这里。没一会儿，我们就被带到维苏威女士做常规检查的房间，不出所料，我们进去的时候她已经在等我们了。

“欢迎，拉克！” 她兴高采烈地笑着说，“这位是…… 宗教裁判所队长杰利萨韦塔？恭喜你升职！”

“谢谢您，夫人。” 杰利萨韦塔礼貌地说，我的耳朵微微一动，几乎听到维苏威女士低声说了句什么。但声音太小，我一个字都没听清。

“嗯，把铠甲脱得差不多吧，拉克。” 维苏威女士一本正经地说，“队长，你能在外面等一下吗？”

杰利萨韦塔队长微微鞠躬，走了出去，在门的另一边等着。不像加尔达那样大惊小怪。我差点有点怀念加尔达了…… 直到我想起她以前对我的耳朵做过的事。

“今天我没安排什么特别的检查，只是常规检查。” 维苏威女士汇报说。嗯，她看起来也有点疲惫。

“嗯，我倒不介意。” 我承认，“被切掉身上的部分，可没什么好玩的。”

她淡淡地笑了笑。

“很抱歉。” 她说，“但了解你们这种生物的再生速度，可能会成为救命的数据。”

“我理解。” 我真诚地告诉她，“为了保护人们不受我兄弟姐妹的伤害，您该怎么做就怎么做。”

“恐怕很快就会是你的侄子侄女们了。” 维苏威女士叹了口气，在我脱到只剩内衣时，开始施展分析法术，“我估计你的身体会在接下来六个月内的某个时候达到性成熟，最快可能一个月就到了。如果我们假设你的兄弟姐妹生长速度类似，那么…… 我们面临的指数级增长问题很快就要开始加剧了。说到这个，要是你身体或本能欲望有任何异常，一定要向我报告。”

我慢慢地点点头。这…… 听起来不太妙。

“我目前能报告的就是，我感觉自己需要更多食物。” 我告诉她，“我饿得更快了，而且吃了东西也没那么满足。”

“嗯，” 维苏威女士哼了一声，“有多严重？如果可以的话，在增加食物量之前，我想先试试给你换一种动物作为食物。”

我微微扬起眉毛，然后点点头。听起来不错，我讨厌老鼠。

“当然，” 我说，“如果没效果的话，我想至少接下来几周我还能撑得住。前提是情况不会变得更糟。”

维苏威女士点点头，之后陷入了一种不同寻常的沉默。她平时话挺多的，这让我有点担心。

“呃…… 如果这问题太私人了，还请您原谅，维苏威女士，您一切都还好吗？”

她抬起头，听到我的问题，微微露出一丝惊讶，但很快就藏了起来，然后给了我一个温柔的微笑。

“啊，或多或少还算好吧，” 她告诉我，“我只是有点…… 伤感。这…… 嗯。你有没有过这样的经历，花了很长很长时间期待某件事，可当你终于得到时，却发现自己已经不是当初那个渴望它的人了？”

“而现在的你已经不再喜欢那件事了，” 我感同身受地接着说，“但当你意识到的时候已经太晚了。”

“完全正确。” 维苏威女士赞同道，叹了口气。

“我能问问发生了什么吗？” 我好奇地问。维苏威女士很少这么敞开心扉谈论自己。

“嗯…… 这么说吧，我已经不是那个喜欢玩玩具的女孩了，” 她喃喃道，“也不喜欢任何能让我想起玩具的东西。”

哎呀，我懂这种感觉。我以前很喜欢玩具，但现在它们只会让我想起奥古斯特。我理解地点点头，对这个古怪又强势的女人，生出一种难得的亲近感。

“不过如果你不介意我换个话题，我确实有个和医学无关的问题想问你，” 维苏威女士说，声音里带着一种刻意营造的欢快，“你对尾巴有什么看法？”

小主，

“哈？” 我结结巴巴地说，被这话题转换搞得有点晕头转向，“你什么意思？”

“尾巴，” 维苏威女士重复道，“我知道你没有尾巴，但你对获得新奇的身体部位很有经验，不是吗？如果有一条尾巴，你希望它具备什么特点，又害怕它有什么问题呢？”

“呃…… 嗯，我其实不想要尾巴，所以要是我开始长尾巴，我希望它最后尽可能小，而且不会造成什么麻烦。” 我简单地回答。

“那你为什么不想要尾巴呢？” 她追问道。

“嗯…… 它对我没什么帮助，” 我解释道，“我身体的主要优势在于轻盈和速度。尾巴只会增加无谓的重量。平衡？我在这方面没问题。抓握能力？我已经有四条手臂了，不需要尾巴来帮忙。”

“嗯，” 维苏威女士思考着，轻敲着下巴，“最近我一直在考虑给自己长一条尾巴。不过我想我的出发点和你相反；我想要更多的质量，或者更确切地说，更多的体积。我需要额外的空间来容纳内部结构，与其为了相对微小的收益增加身高，我觉得我应该迈出进化的下一步。但在确定这个想法之前，我得想想有哪些需要注意的问题。”

好吧，至少她又变回那个奇怪的样子了。不知为何，这反而…… 让我安心？我不太了解维苏威女士，但我不希望她难过。

“所以…… 像蛇尾那样粗？不是说用它代替你的腿，而是说它大部分长度都保持和你身体差不多的宽度，而不是像猫尾巴那样比身体细很多，或者像蜥蜴尾巴那样逐渐变细。” 我问。

“对，这样能最大程度地增加体积。” 她点头，“但我担心它会太笨重。我当然不需要像你一样快速移动，但是……”

“那还是会有问题。” 我表示赞同，“我把尖刺伸出来走路的时候，都得稍微向前倾一点。如果是一条巨大的尾巴，你要是想把它抬离地面，会严重影响平衡，要是不抬起来，那就意味着你得拖着一条大尾巴到处走。你可能会很酸痛。”

“嗯，” 维苏威女士若有所思地哼了一声，“说到这个，你的后背和肩膀感觉怎么样？”

“您建议的伸展运动很有帮助，谢谢。” 我点头，“每天抖动尖刺，让热量在尖刺里流动，也很有效果。”

“很高兴听到你这么说。” 她回应道，几乎是心不在焉的，“所以你觉得主要问题是拖着尾巴到处走？”

“如果尾巴太重，你抬不起来，不然就会向后摔倒。” 我耸耸肩，“对吧？”

“对，你说得太对了。” 维苏威女士表示赞同，“或许与其想着让尾巴能被抬起来，不如设计成可以拖着走的。”

“呃，这方面我就不懂了。” 我耸耸肩回答，“说实话，我一直很努力地想要保留自己仅有的那点人性。我不明白你为什么想要抛弃它。”

“嗯，你对自己是谁、是什么并不满意，对吧？” 维苏威女士问我，“那么，是不是可以合理推测，有些人类也有同样的感受呢？”

我慢慢地点点头。我…… 觉得这有道理。对我来说，很难理解为什么会有人类想变成怪异的怪物，但…… 跟一个正把自己变成怪物的女士说这种话，听起来挺傻的。

“要是人们能…… 交换身体之类的就好了。我很乐意把我的身体让出去。”

佩内洛普放声大笑。

“啊，是啊，” 她表示赞同，“要是我们认识能做到这件事的人就好了。”