“要不是我觉得自己没料到你会这么无知，才更傻，我肯定得好好数落你一顿。” 维苏威女士语气冷淡地回应道，“从哪儿说起呢…… 我想大概得从四十多年前的那场战争说起。你可能知道，瓦尔卡是个多岛国家。瓦尔卡人在将近六十年前首次在翠顶岛建立殖民地，那时，西古尔达和巴尔东是岛上仅有的两个国家。西古尔达掌控着如今瓦尔卡大部分领土，但我们刚到的时候，占据的是他们不在意的地盘，而且双方贸易关系良好。我们和平共处了十五年…… 但后来，天空希望陨石坑出现了。”

“那是迷雾守望者眷顾的象征，对吧？” 拉克插嘴道，“一份来自更高岛屿的金属馈赠，那个岛犯了罪。”

“这…… 确实是教会宣称的说法。” 维苏威女士不置可否地回答，“至少，有记录明确显示，迷雾守望者伸出一根触须，越过我们的岛屿，伸到极高的地方，不久后，有东西落到翠顶岛，形成了天空希望陨石坑。显然，那是一处极其巨大的金属矿床，出于显而易见的原因，瓦尔卡政府和教会都想得到它。名义上，那甚至是块无主之地，但没人会天真地以为西古尔达人会眼睁睁看着我们把它拿走。长话短说，瓦尔卡占领了天空希望陨石坑，拒绝割让给西古尔达，战争就此正式爆发。瓦尔卡军队在技术、工业和魔法方面都强于西古尔达，尽管人数处于劣势，却迅速开始横扫他们。我祖父是当时最有名望、最有影响力的将领之一，我怀疑他和曾经的我有类似的倾向，因为他毫无顾忌地使用不光彩且毁灭性的手段，哪怕是对非战斗人员。当然，只要他能保持连胜，瓦尔卡政府就不在乎。他也确实做到了，直到与巴尔东的第一场大战。”

“嗯，” 维塔若有所思，“这么说，巴尔东比西古尔达危险得多，我猜得没错吧？他们有什么瓦尔卡没有的东西？”

“什么都没有。” 维苏威女士回答，“与巴尔东的小规模战斗完全一边倒，我们几乎不费吹灰之力就击溃了他们的部队。要说有什么不同，他们在战争艺术方面比西古尔达还弱，毕竟巴尔东是个小得多的国家，还奉行孤立主义外交政策。但尽管我们轻易在边境地区取得胜利，要打开巴尔东本土的入口却并非易事。横亘在眼前的是长城，那是工程与人力的绝对奇迹。一道近三十英尺高的巨大防御城墙，绵延整个边境，听起来就荒谬至极。但即便如此，我祖父还是决定攻打这道城墙。”

“为什么？” 维塔问。

“因为我们有加尔达。” 佩内洛普回答，“而且那时，她正值巅峰。雷穆斯那时也更强，还握着天空希望之剑，毕竟那时候你还没把剑吃掉。我祖父认为，没有什么能阻止加尔达直接熔化城墙的一大段，然后让军队长驱直入。说实话，他想得没错。问题是，巴尔东人也知道他想得没错。”

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说到这儿，她停了下来，我们都有些困惑地等着。但她没再往下说。

“然后发生了什么？” 我催促道，尽管我其实知道这个故事。

“展示给你看比说给你听更容易。” 佩内洛普回答，“毕竟我们快到了。”

果然，没过多久，我就看到前方森林中有片空地。显然，这说明我们还离得很远，但也意味着已经足够近，得全力施展隐身法术了。我们现在隐形、无声，甚至还能骗过维塔似乎知道的其他几种探测方式。只有在我们这片平静空气泡泡内的人才能察觉到我们，而从我们的视角看，其他人都一切正常。我们放慢速度，眼前的景象既令人恐惧又叹为观止。

森林在一处崎岖的悬崖边戛然而止，一道半英里宽、深不见底的巨大峡谷横在眼前。峡谷对面就是巴尔东本土，但在森林和他们的陆地之间，什么都没有。没有桥梁，没有地面，只有空旷的空气。一座巨大且完全独立的岛屿就悬在我们旁边，如今只是名义上属于翠顶岛的一部分。

“瞧，这就是巴尔东边境，” 维苏威女士宣布，“也被称为轻蔑之渊。”

在边境的另一边，很容易就能辨认出无数蹒跚的身影在缝隙间守望，他们排列得像士兵，却很少有穿戴盔甲的。是亡灵。一支由亡灵组成的防御力量，守在这道无底深渊的另一端。

“这他娘的……？” 维塔低声说，“你刚才说这是道城墙？”

“曾经是，没错。” 佩内洛普确认，“直到巴尔东军队在城墙内侧铺上金属，故意制造出足够大的动静，引发了一次感知事件。一条巨大的触手伸出来，沿着整个建筑撕开了这座岛，摧毁了巴尔东的防御，同时也几乎消灭了瓦尔卡的军队。这就是天空希望战争结束的原因：我们的部队遭到重创，又面对这完全无法攻克的防御，很快就撤退了，守住前沿基地，花了四十年休养生息，西古尔达也是如此。从那以后，派往巴尔东的每一位使节都在边境被礼貌而坚决地拒绝，原因很明显，我们总不能派军队越过这道峡谷。”

“我…… 哇。” 维塔喃喃道，“好吧，当务之急，得找个不是我的人去确认迷雾已经升起。没必要再来一次感知事件，暴露我们的行踪。”

“明白。” 维苏威女士应道，抱着拉克飞走了，留下我和维塔。我们没说话，没过多久佩内洛普就回来确认飞行安全。于是，我们一起飞越峡谷，我向下望去，只见下方黄色的迷雾翻腾涌动。

“停。” 维塔下令，大家都照做了。“我发现有个感应阵列会察觉到我们的泡泡。我觉得是金属雕刻，所以绕过它不难。慢点飞，安静点，跟着我。”

我们最终暂时下降到峡谷中，维塔凭借某种只有她能感知到的迹象前进。魔力的流动表明，地面上有金属尖刺，维持着一套探测法术，但以我目前施展的法术，只能看出这些，再详细的就看不到了。维塔走向一面看似和其他没什么两样的悬崖壁，摸了一会儿，然后点点头，带着我们越过了边境。下方的不死生物蹒跚而行，其中许多只是无意义地呻吟着，但也有一些用巴尔东语相互交谈，声音低沉而恐惧。

“我只是没想到自己生命的最后时光会是这样，仅此而已。” 其中一个亡灵咕哝道，“你知道吗，我早就把自己的死亡之日都计划好了。”

“阿尔斯可不是个传统的人，这是肯定的。” 另一个表示赞同，“但我很高兴他和我们在一起。”

“我很高兴他和我们在一起。” 抱怨的那人鹦鹉学舌般重复道，对话似乎就此结束。我不禁打了个寒颤，维塔把我抱得更紧了些。我们继续无声飞行，直到泡泡再次将我们包围，维苏威女士开口说话。

“杰莉萨，你能看到城镇或者城市吗？” 她问。

我望向地平线。

“都能看到。” 我告诉她，“你们想要找多大规模的地方？”

“规模越大，越有可能找到我们需要的信息。” 佩内洛普说，“给我们指个方向。”

我朝着看到的最高建筑的方向指引他们，我们继续飞行。我注意到这里建筑高度的重要性很值得关注；我看到许多不同的城市，其中的建筑都比天空希望最高的还要高。而且这样的城市还不少！这里视野极其开阔，因为没有森林遮挡。离开边境后，我们飞过的尽是一片片广袤平坦的农田，劳作的是活人，而非我们在边境看到的那些死者。终于，城市映入眼帘，它规模庞大的原因也一目了然：它是分层的。巨大的石塔排列成网格，塔楼之间有桥梁相连，房屋和商铺层层堆叠，人们在上面穿梭，就像蚁丘里的蚂蚁。这个城市的任何一个区域至少有三层，而且在已建成的建筑顶部，还有许多正在施工的地方。佩内洛普、维塔、拉克和我在离城市大约一英里的地方降落，让我有时间舒展酸痛的身体，整理维苏威女士从巴尔东营地拿来的巴尔东服饰。我看起来应该像个从外地来的旅人，而且我看到有不少人沿着道路进出城市，这个伪装应该能行得通。

从这里看，这座城市似乎…… 很正常。甚至还很热闹。它有着我从未见过的独特之美，一种完全陌生文化的设计理念，仅仅因为其独特性，在我眼中就显得格外美丽。但即便从这里，我也能注意到一些让我迟疑的小细节。

我看到四处都有人无所事事地站着，面带饥色。原本一尘不染的纪念碑上开始出现污垢，仿佛直到最近它们还被精心照料着。在我能看到的每一张脸上，我没发现一个笑容不是牵强而疲惫的。但我却看到很多很多笑容，所有人都朝着地面微笑，仿佛他们觉得自己的脚是最有趣的东西。每当他们抬头，也不会看太久，但如果两人目光交汇，总会说出同样的问候。

“向阿尔斯致敬。” 他们齐声说道。