“…… 所以，这就是计划了，” 维苏威女士总结道，“我们将对阿尔斯的喜爱强制力替换为厌恶强制力，设置为连锁反应，之后再回来把一切恢复原状。我们得仔细挑选传播点，密切关注这种‘影响’的扩散情况，但就目前而言…… 我想我们就启动这个计划然后回家。在现阶段，我们确实没有资源为巴尔登岛提供重建援助。”

我犹豫了一下，不确定是否该提出那个明显亟待解决的问题。我轻敲着羽毛笔，感受着些许温暖，爪子在木地板上微微屈伸。他们把我一路带到这儿，所以我想我应该可以知晓正在发生的事情。即便基本上我什么都没做。

“呃，抱歉，但这难道不是昨天被否决的计划吗？” 我问道，出于圣殿骑士训练时养成的习惯，在开口前本能地举起了手。

我问的时候看向维塔，因为与其说是 “我们” 否决了这个计划，不如说是她个人的想法被否。从她的肢体语言来看，她显得有点尴尬：一对胳膊交叉着，另一对胳膊做着人类感到不自在时会有的环抱上臂的动作。就连她毛茸茸的翅膀都有点耷拉着。她和杰利萨到底聊了些什么呢？

“从本质上来说，是的，” 维苏威女士确认道，“主要的反对意见是这个计划会让全岛统一的前景变得更糟，但现在情况已经重新评估过了，征服的时间表也往后推迟了。”

往后推迟了，哈？所以他们还是打算接管这个岛，把它拖入战争，只是现在还不行动。

“我们要尽力做到最好，” 维塔轻声说，“急于求成只会把事情搞砸。”

听起来她像是在引用什么话，但我自己也经常引用，所以也不好指责她。不过看到她现在这样还挺奇怪的。整个人…… 看起来很脆弱。当然不是身体上的脆弱：我的感官在向我尖叫，让我吞噬她，让我尽情享用在她身体每一寸流淌的那种纯粹、无与伦比的力量，我知道如果我屈服于这种冲动，几乎肯定意味着死亡。即使我能杀死她的身体，我彻底摧毁一个灵魂的唯一办法就是将其整个吞下…… 但即便如此，我想，这也并不准确。我的消化系统显然只是通往一个邪恶女神的管道，而她正是我们这种残忍生物的创造者。当然，她似乎不知怎么的还是维塔的家人，所以那样做也没什么用。

我讨厌人们现在把她对世界运作方式的描述当作事实，但更让我讨厌的是，我自己也开始认同了。尤其是杰利萨，她提出了很多有道理的观点。也许迷雾守望者是个神，但这就一定意味着他是个好神吗？维塔肯定不是，而如果她的说法有一定准确性的话…… 唉。

不管了。这不重要。眼下不用立刻面对全岛范围的战争，这对我来说已经足够了。维塔杀了阿尔斯，我们要…… 好吧，我不想说 “拯救人们”，但我们会尽最大努力撤销他所造成的影响。而且，这些决定大多都没我的份。这让我很恼火，尽管一开始我其实并不想参与改变岛屿命运的决策。我猜这是因为不管出于什么原因，我还在这儿。我仍然被邀请参与这些超人类的讨论。我想如果有人看到我们，他们会觉得我和维塔、佩内洛普更属于一类，而不是和杰利萨，或者说，和任何人类。但我完全不这么觉得。

也许参与进来是个错误。像这样的时刻让我觉得自从奥古斯特去世后，我什么都没学到。我还是那个除了自己的软弱一无所知的孩子。但从那时起，我第一次再次渴望变得更强。如果又出现像阿尔斯那样的人 —— 或者如果维塔以某种方式变成像阿尔斯那样的人 —— 总得有人能够阻止她。

“好吧，” 维苏威女士宣布，“那我们就准备回家了，不过途中会有几站停留。大家保持飞行编队。”

我想，这是我首先要学的事情之一：飞行。其次是传送。在这两项能力面前，我在地面上的速度优势就没什么意义了，而速度是我主要的优势。我必须像我的种族生来就会做的那样，适应并提升自己。不过现在，我走向佩内洛普，好让她能抱起我。然而，让我惊讶的是，杰利萨也朝我走来。

“呃，实际上，拉克，” 杰利萨犹豫地说，“如果不太麻烦的话，这次我想和维苏威女士一起飞。我们有些事情要聊。”

维苏威女士挑了挑眉，露出好奇的神情，但没有回应。我犹豫了一下，看向维塔。我不太乐意让她抱着我进行跨岛飞行，但又找不到合适的理由拒绝。于是我点点头，尴尬地走向那个我曾经杀过一次的巫妖。至少她看起来对这个安排和我一样不自在，不过仔细想想，这本身就有点奇怪。维塔平时似乎对什么事都不会感到不自在。

“很抱歉这样，” 维塔轻声低语，“我知道我不是你最想选的交通工具，但我觉得杰利萨能在某些事情上帮到佩内洛普。准备好出发了吗？”

我惊讶地眨了眨眼。又一次出乎意料的道歉。不知道该怎么回应，我转过身，抬起手臂，好让维塔能轻松抱住我把我举起来。她照做了，她坚硬的几丁质肢体冰凉且坚硬，不像维苏威女士的鳞片那样柔软温暖。不过我不该去想温暖的事。在这个姿势下，如果我伸出羽毛笔，可能会切断她的手臂。

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我们起飞后不久，维苏威女士和杰利萨就开始交谈起来，但我听不见他们在说什么。他们给自己设了一个隔音泡泡，所以我猜肯定是私密的话题。

“呃，我想我一直没问过，” 维塔突然说道，“我离开的那几个月你在做什么？我很惊讶看到你和佩内洛普在一起，而不是和圣殿骑士们。我知道你，呃，真的很喜欢我们的小队。”

我绷紧了身体。我们的小队？真的吗？她杀了梅利克，假扮成他，还有脸说她是 “我们” 小队的一员？不，不，冷静点。她本不必和我们并肩作战，但她还是做了。她救了我们的命。她杀梅利克是因为我先杀了她。我不能为了一个词这样的小事生气。

“…… 我们得知圣殿骑士指挥部要为某个感知事件负责，大概是这样，” 我尽可能平静地回答，“维苏威女士找到了他们，杰利萨听到他们对此撒谎。我当时没在感知事件现场，但我知道很多人因此丧命。这是件大事。他们…… 很邪恶。”

“是啊，” 维塔表示认同，“是啊，他们就是混蛋。你知道吗，在感知事件期间他们逮捕了我。就因为我到处跑着救人，杀僵尸，帮忙。但他们更在乎抓住我，而不是拯救生命。”

“嗯，” 我点点头，“我也听说了这件事。”

接着是一阵尴尬的沉默。

“抱歉，” 她说，“这件事让我很生气，但我不是故意要把话题都引到我身上。”

好吧，我实在忍不住了。

“维塔，这些道歉是从哪儿突然冒出来的啊？” 我问，“倒不是抱怨，只是……”

“实际上，我是玛洛萨，” 她说，“至少现在是。我想道歉是因为我觉得你值得这些道歉，但又不知道还能说什么。”

“哦，” 我应道。关于道歉我不知道该说什么，于是换了个话题，“每次我们说话我都该问你名字吗？我开始学着分辨不同的阿尔特里克斯了，但很多时候还是只能叫她阿尔特里克斯。”

“如果你想的话，每次都问我们也没关系，但有点…… 效率不高。不过我们不太喜欢我最初想的那个共用名字。”

“嗯，” 我低声应道，回想着过去的对话，想找点能用的名字，“‘公主’怎么样？反正你之前也让别人这么叫你，对吧？”

她听了轻笑出声。

“那不是名字，是个头衔，” 她指出。

“对，但要是当作名字，我觉得人们可能没那么反感这么叫你，” 我指出。

她歪着头。

“哈，” 她低声说，“嗯。你…… 你可能说到点子上了。人类的自主意识，哈？”

“…… 我猜是吧？只是感觉人们对这个没那么抵触，仅此而已。”

“好吧，如果你不确定，就叫我公主吧，” 维塔点点头。我是说，玛洛萨点点头。哎呀，得习惯这一点。当然不是因为我真的想和她交流，只是如果和她交流，也没理由无礼。

“我会记住的，” 我这么说道，因为大多数人就算知道我肯定会记住，还是喜欢听我这么说。我不知道还能说什么，所以只想赶紧结束这次对话。玛洛萨轻轻笑了笑。

“你知道吗，这有点好笑，” 她说，“在我们人类的生活中，维塔曾经觉得自己交不到朋友，因为她对任何人都没什么价值。太弱小，太依赖人。她觉得没人喜欢她，是因为她不够强大，不值得被喜欢。但后来我们推翻了这个假设。”

“没错，抱歉，” 我叹口气，“结果发现问题出在你的性格上。”

玛洛萨惊讶地一抖，我立刻紧张起来，害怕自己会为这句话后悔。我在干什么啊！我刚还在想没理由无礼的！

“看来改变的不只是我们！” 玛洛萨笑起来，“没想到你还有这种俏皮话！你再不小心点，说不定还会爆粗口呢！”

我故意看向地面，那可恶的、看不见的脸红反应让我的脸热了起来。为什么我偏偏要抓着这个能察觉到我脸红的人啊？

“…… 我其实说过一次‘他妈的’，” 我轻声承认。

玛洛萨装作震惊地倒抽一口气，用另外两只手捂住脸。

“太伤风败俗了！”

“我知道呀，” 我哀号道，“求你别跟别人说。我感觉糟透了。”

“我保证替你保密，” 玛洛萨郑重承诺。

不知为何，从那之后这段旅程变得稍微舒服了些。我们在巴尔登岛的几个地方停留，公主把触手伸到人们身上，把他们灵魂中的肿瘤换成不同的、没那么邪恶的肿瘤，然后才继续前行。等我们穿过轻蔑之渊，回到森林的小角落时，天已经黑了，这让我特别沮丧，因为这意味着我一直期待见到的大多数人都睡着了。我还得等一阵子才能和他们真正说上话。

我受够了压抑自己那强烈的冲动，不想再咬这个让我悬在空中的人，所以一飞到镇子上空，我就挣脱她的手，一路自由落体。我屈膝着地，双腿轻松地承受了冲击。我想我终于到家了，奇怪的是，这个地方对我来说就是家。那我现在该做什么呢……？

小主，

嗯。我想显然该去检查一下我在周边布置的蛛丝。我离开这儿太久了，有点担心。把一切都修好应该能让我忙上一整晚，尽管我真的不太想做。不过最近我做了很多不想做的事。我会没事的。

我不知道其他人去哪儿了。杰利萨肯定回家睡觉了。维塔大概也一样，我以前见过她睡觉。然而，我很确定维苏威女士根本不睡觉，和我一样，所以谁知道她飞到哪儿去了。

我想这也没关系。我跑到镇子边缘，开始有条不紊地修复我的蛛丝，检查偶尔被困在里面、还活着的怪物散发出来的诱人气味。尽管我内心总有个声音想吃掉它们，但我拒绝了。我吃过的每一顿饭，不管是以救世主还是罪人的身份，都是对一个黑暗之神的献祭，而我对这个神只有厌恶。我命运背后的真相是，我生来就是为了喂养那个孕育我的邪恶，而我唯一能反抗的方式就是挨饿。我知道，最终我要么得吃东西，要么本能会驱使我去吃。然而，放纵自己已经不再是个选择。以前，我不吃会改变我身体的食物。现在，那是我唯一能合理考虑的食物。当然，被困在我蛛丝里的怪物似乎都不够强大，算不上一顿有价值的美餐。

至少今晚黑夜只持续六个多小时。我本可以进入麻木状态来打发时间，但我坐立不安，而且觉得那样很浪费。做这些修复工作并没有让我感觉好一点，但至少我在做事。不像我当初自作主张去巴尔登岛的整个旅程，也不像和阿尔斯或他的拼接怪物战斗，这些都是维塔和佩内洛普自己解决的。这种无用感在接下来的夜里一直挥之不去，在头顶的岛屿完成运转很久之后，这种感觉像肚子里的一个深坑，等我回到镇里去迎接即将醒来的朋友们时，这种感觉依然存在。我感觉坐立不安。我得做点什么，帮帮什么人。

“哦，呃，嘿，拉克？我需要你的帮忙。”

我惊讶地眨眨眼，抬头看着悬浮在我头顶上方的维塔 —— 或者我猜也许是玛洛萨。我一直沉浸在自己的思绪里，都没注意到她靠近，这对我来说有点奇怪。她出现的时机和提出的具体请求也有点奇怪。她到底想从我这儿得到什么呢？

“呃，是这样，佩内洛普和我打算去给卡西亚植入解决阿尔斯天赋影响的办法，但我觉得她见到我们俩肯定不会开心，而且你们俩见面的时候看起来相处得还不错？所以我希望你能帮我们说服她别攻击我们之类的。”

我眯起眼睛看着她。为什么是我？卡西亚见到我的第一件事就是想把我掐死。

“…… 求你了？” 维塔轻声说。

嗯。好吧。我想如果她都这么客气了，我确实没什么理由拒绝。我点点头，她落在我旁边，带路前往目的地。这完全没必要，因为我知道我们要去哪儿。…… 然后我刚这么想，她就放慢脚步，和我并肩而行。好吧，我想我明白是怎么回事了。只是不明白为什么。