元帝开始来到建康，统治江东的时候，正是西晋沦丧，王权微弱之际，王导和堂兄王敦同心同德，竭尽全力，拥戴和辅佐元帝，元帝投桃报李，也推心置腹，重用倚仗他们。

但是后来事情的走向，越来越难如人意，王敦总领征讨军事，把控军事大权，王导把持机要政务，朝廷之事，尽在掌中，门生子弟多如牛毛，各自占据显要的职位，感觉这不是司马睿的朝堂，而是琅琊王氏的天下。

所以当有这样的说法：“王与马，共天下。”之前说是褒奖，越往后，越变味了。

后来王敦自恃有功，野心勃勃起来，而且宗族势力强盛，一手遮天，越来越骄恣跋扈，不把元帝放在眼里，元帝因此日益畏惧而憎恶王氏。

他是有一番规划的，江东根基稳定，他要挥师北伐，归附晋室江山，可是王敦这些人根本没有这个想法，他还调动不了他，于是想任用保皇党，提拔刘隗、刁协等人作为心腹，逐渐架空琅琊王氏，抑制和削弱王氏的职权，他这么想也没错，谁不想自己的朝堂，自己说了算呢！

司马睿和王导也逐渐疏远，不那么亲密无间了。

这时中书郎孔愉看出了问题，向元帝陈述王导的忠贤，不应该被疏远，念之辅佐王室的功勋，没有王氏就没有江东根基，应当加以任用，元帝大为光火，不爱听啥，非说啥，你知道我要干什么啊？于是找了个借口将他贬黜，做了司徒左长史。

王导确实从内到外，骨子里都是名士，能够看淡所有，听任自然，同时安守本分，淡泊名利，他这种性情澹泊的劲头，了解其为人的，没有不称赞的。

但王敦却不能忍受这个情况。给王导去了一封信，意思是，什么情况，被冷落搁置了？要不要哥带兵回去？

王导看完信，微微一笑，把信撕了，在家里养养花，看看书，难得逍遥自在。

王敦见王导没搭理自己，更加对司马睿心怀不满，于是君臣之间产生了巨大的裂痕和矛盾。

王敦直接给元帝上书，期间言辞激烈，为王导鸣冤叫屈，当然也显示出颇多怨恨。没想到书文落在了王导手里，他马上加了封印，退还给王敦，并嘱咐王敦不要为他争执什么。