朝廷派遣冠军将军高素，驻守石头城；丹阳尹司马恢戍守南岸；辅国将军刘袭截断淮口，左卫将军王嘏等屯兵中堂，征豫州刺史谯王司马尚之入卫京师，可真是是严阵以待。

刘牢之得知孙恩要奔袭建康，连忙自山阴率兵，试图截击孙恩，赶到一看海边，没人，一打听才知道孙恩已经跑过去了，完美错过，刘牢之一拍大腿，我勒个去，这不完了吗？

赶紧飞马传书，派遣刘裕先出兵自海盐入援丹徒。

刘裕兵不满千人，倍道兼行，几乎与孙恩一起赶到了丹徒，可真是兵贵神速，就是人太少了！

丹徒守将一看刘裕这点人马，加以涉远疲劳，跑得上气不接下气，心里话，这能行吗？一时之间斗志全无。

孙恩帅众鼓噪，登上蒜山，准备一冲而下，刘裕一看上山了？太棒了，帅所部，突然从另一侧爬了上去，从山头扑下，一顿狂杀。

等到孙恩看见山头上的刘裕时，简直生无可恋，这个鬼，怎么又撵上来了！

孙恩部众顿时士气大颓，刘裕一鼓作气，大破之，孙恩部众，投崖赴水者甚众，孙恩也狼狈下山，几乎只剩孤身一人，回到了大船上。

孙恩一咬牙，丹徒不打了，不跟你刘裕玩了就是，恃众整兵，径向京师。

后将军司马元显率兵一路拒战孙恩，屡战屡败，各个关口不断被攻克，会稽王司马道子更无谋略，只能日日烧香拜佛，祈祷侯庙。

孙恩渐近建康，百姓恐惧。

好在这时，谯王司马尚之，率精锐骑兵进入建康，直接屯兵积弩堂，民心稍稳。

孙恩楼船高大，又起溯风，不得疾行，经过数日才来到白石垒。

孙恩本来以为东晋诸军分散，欲快速出击，攻其不备。