第五百五十六章 天竺往事(一)

新兵训练之后,何老三被分配到总部位于钓鱼城的第四师水军团,成了一名普通的水兵。由于蒙军被逐出巴蜀,故水军的战斗任务便大幅减少,多是承担运输护航和剿匪任务,以及防范荆湖的宋军战船溯水而上搞摩擦。何三在这些小规模的战事中迅速得到成长,先是成了侦察艇艇长,后来又成了一艘中型火炮战船的枪炮长。在被选送到位于崇庆府的军事学院学习一年的水上指挥后,又被任命为一艘火炮战船船长兼副连长。由于在一次水上实弹演习中表现突出,获得了观战的霹雳军高层一致认可,又被提升为水军团的作战参谋。

巴蜀的水军由于形势需要,由四个团规模压缩为一个团,何老三也随大部分水兵来到了流求。在流求航海学校学习半年之后,他随即被编入新成立的西洋舰队,先是做了舰队司令余老挖的机要参谋,后又成为“白塔湖”号大型运输舰的大副,并在击灭陈晃残余势力的占城战役和挫败素可泰侵略高棉的战役中,出色完成了任务。回到锡兰之后,何老三随即被任命为大邑级火炮战舰“永康号”三副,随即前往天竺大陆执行任务。如果说何老三之前的从军生涯只是略有波澜的话,那么天竺的任务便是惊涛骇浪的开始。

经过几年的布局,到霹雳十一年之时,西洋公司已在天竺东海岸和西海岸分别有了十余个据点。这些据点有的建在岛屿上,有的则在建立海边易守难攻处,配套建有堡垒、货栈、仓库和港口。刚开始之时,当地的土邦王公对霹雳军商队十分客气,毕竟商队不仅带来了茶叶、香料、瓷器、丝绸和工业品,还带来了源源不断的税收,让他们的日子过得相当滋润。谁料到一段时间过后,这些土邦王公突然之间翻了脸,不约而同对西洋公司商队动了手。短短几个月时间内,西洋公司在天竺大陆有二十七个据点遭到了攻击。

西洋公司在建立海外据点之时,充分考虑了安全风险。在深壕、棱堡、要塞炮及武装商船的火力支持下,二十七个据点只有两个被攻破。这两个被攻破的据点,在东西海岸各有一个。西海岸据点被攻破,是因为守卫麻痹大意疏于警戒,加之又有奸细作为内应。该据点被攻破之后,一百三十人人只有四十二人逃了出来,其余皆被屠戮,货物被抢一空。西海岸的据点则是防御工事尚未完工,在数千敌人的进攻之下,不得不弃守,所幸人员和财物损失并不大。

天竺地区一盘散沙,有大大小小数百个土邦。这些土邦王公同时对西洋公司的据点动手,要说没有统一的谋划协调根本不可能。欧阳轩事后得知,这些敌对行动的幕后黑手乃蒙古人,策划此事者正是忽必烈,而实施者则是忽必烈的侄子,也是伊尔汗国的第二任大汗,旭烈兀的长子阿八哈。在霹雳军光复巴蜀全境并将蒙军逐出大理之后,忽必烈并不甘心失败。他一方面派人劝降欧阳轩,一方面继续派兵侵略霹雳军,只是这两种手段都没有达到目的。蒙军对汉中发动的十余次进攻,均惨败于霹雳军的三州五关防御体系,从蕃区草原地带发动的进攻也是损兵折将,无功而返。霹雳军当然不是被动防守,驻屯汉中的第一军司令曹轩也不断派小规模军队,袭击关中和陇右的蒙军,让两地的蒙军焦头烂额。

忽必烈决定另辟蹊径,从天竺地区动手。面对开平派来的密使,阿八哈当即答应了忽必烈的要求。一则忽必烈对阿八哈这个侄子,从其幼时到成年,一直对其照顾有加,并在旭烈兀死后,力挺其继承汗位。二则是在蒙古黄金家庭的内部争斗中,虽然拖雷一系占据优势,但并不明显,两人需要抱团取暖。海都控制了察合台汗国和窝阔台汗国,一直对忽必烈的大汗之位虎视眈眈,而金帐汗国则对屡屡侵扰伊尔汗国。更重要的是,霹雳军在南洋和天竺的经略,也损伤了大食和波斯商人和贵族的利益。他们之前靠着垄断,从东西方贸易中赚得盆满钵满。他们赚钱少了,伊尔汗国收到的税也由此大减,阿八哈当然有理由怨恨霹雳军。

阿八哈派出大批的使者,随波斯和大食商人秘密出使天竺沿海的各土邦。这些使者的手段不外乎也是威逼利诱。伊尔汗国的使者给这些土邦王公都画了大饼,描绘了诱人的前景。实是求是的说,西洋公司在天竺大陆的利润十分丰厚,上缴当地的税收也不少,但这些利润主要是靠走量,要论利润率远不比得大食和波斯商人,给土邦王公的“孝敬”也比不得后者。大食和波斯商人与天竺经商数百年,根基十分深厚,在当地的影响力远超西洋公司这个外来者。

相比利诱,天竺的王公更惧怕武力。波斯和大食皆是武德充沛的民族,视邻近的天竺韭菜园,时不时地派兵过来收割一把。不管是面对带着滚滚浓烟而来的波斯骑兵,而是面对神出鬼没的大食战船,一盘散沙天竺诸土邦,只有引颈待戮一条路。眼下面对比大食波斯更凶恶狡诈的蒙古人,各个土邦王公无不战战兢兢。蒙古人在灭花拉子模和波斯、大食帝国过程中动辄屠城的暴行,早已让天竺大陆诸土邦胆颤心惊。蒙军在追击花拉子模王子扎兰丁时,曾在过天竺大陆西部停留过两年时间,其所到之处人畜皆被屠戮一空。虽然蒙军因受不了炎热退出了天竺大陆,但余威仍让天竺人感到恐惧。

霹雳军虽然在天竺大陆进行过炮舰外交,但只是让当地土邦感到敬畏却没有恐惧之心。西洋公司在天竺的经商也是公买公卖,行为更像谦谦君子。俗话说:“宁得罪君子,不得罪小人”。按照蒙古人的要求,把西洋公司赶出领土,结果不外乎是双方不再进行贸易,税收少一点而而。如果惹恼了蒙古人,可能会遭到屠城的后果,实在冒不起这个风险。正是基于这种心理,天竺沿海诸土邦纷纷在伊尔汗国使者的协调下,纷纷对西洋公司的据点动了手。

围攻西洋公司据点的,除了天竺土邦军队外,还有波斯和大食商人的船只。这些商船规模虽然不如齐亚德,但也是一支强劲的海上力量。伊尔汗国也派出了一支数百艘战船组成的水军,在领近天竺大陆的波斯海域伺机而动。指挥这支水军的是阿八哈的七弟古迭儿贴,此人凶狠善战颇有战绩,是旭烈兀众多儿子中的佼佼者。阿八哈派他统领此次行动,便是想一举荡平霹雳军在天竺的势力。