蔡瑁在襄阳秘会了贾诩密使高堂隆后，仅仅过了四天，刘琦也带着他麾下的那部分荆州军，抵达了汉阳。

事实上，如果刘琦能单独先行的话，他赶到汉阳的时间还能再提前个两三天。

但一方面刘琦身体不是很好，也经不起连续的长途快马奔驰。

另一方面，他此番毕竟是用了“领兵回防汉阳、途径襄阳顺便探病”的借口，以示他没有擅离职守。为了做戏做全套，他也得带着从上庸回防的军队一起走。

毕竟刘琦也没有开天眼，他哪里会知道这事儿需要如此这般赶时间呢。

尤其是他临走的时候，发现经过自己探病喂药这两天的宽慰，父亲的心结似乎稍稍解开了点，对于玄德叔父的忌惮也没那么强烈了，说不定病情还能稍稍好转呢。

背疽这种毛病，本就是跟心情抑郁程度高度相关的。范增、刘焉都是气急攻心时病情突然加重就没了，如果心情能好转，就有可能多活。

不管怎么说，事情已经这样了。

刘琦抵达汉阳这天，是五月十二。

当时天色已晚，他就先派人过江送信，跟诸葛司徒约定，然后歇了一夜。

次日一早，诸葛瑾就给他回了信。表示这几天随时可以在武昌城外、长江边的鹦鹉洲头静候刘琦来访。太尉也已经抵达武昌，正在休整。

刘琦得信，便让人备了些象征性的礼物，同时让黄忠点起几十艘护航战船，千余护卫，于午后渡江前往武昌。

渡江之前，当然也提前派人通知了赴约的决定，对面的刘备军高层也非常客气。

刘琦上岸时，刘备已经在鹦鹉洲头的亭子里等着了，而诸葛瑾更是给面子，亲自到码头上，给刘琦“导游”。

刘琦自然不敢托大，连忙下船给诸葛瑾行礼：“拜见司徒。”

诸葛瑾毕竟是刘备所表的“司徒”，哪怕许都的皇帝并没有准奏，那地位也不是刘琦一个江夏太守可比的。

诸葛瑾不想刘琦尴尬，也就没有亲自迎上去，只是站在原地，说了些宽慰勉励的话，还礼节性地问候了刘表的病情。

刘琦简明扼要概述了几句父亲的近况，随后话锋一转，顺势提到“家父之病，半是背疽，半是心病。在下宽慰劝解之后，家父对玄德叔父的忧惧稍有减退，病情或有好转”。

这番话，也是图个伸手不打笑脸人。刘琦都明说刘表因为不再担心刘备如对付刘璋那般待他，所以才好转的，刘备总得给点更好的条件，才能安抚天下人心。

诸葛瑾闻言，也是暗暗点头，连忙表示：“公子尽管放心，刘璋之事，绝不会重演，太尉要的，只是宗室齐心，讨逆平贼。景升公能不再猜忌太尉的用心，这是大汉之福。”

诸葛瑾已经暗暗决心，必须让主公更加善待刘琦，这还能起到“彻底消弭吞并刘璋所带来的负面名声”的效果。

毕竟和刘表刘琦的深度联手，发生在刘备兼并刘璋之后。如果这一次做得好，也能彰显“刘璋事件只是特例，确实是刘璋背弃诺言在先所致，太尉对其他同宗之人并不如此苛刻”。

而且，刘表刘琦毕竟已是全天下最后一家需要去深度整合的宗室了，按照“峰终定律”，这個收官收得好，对于刘备毕生的信用和大义，加成是很明显的。

不管中间有什么小曲折，至少峰值和结尾都很完美，整个全流程用户体验也就跟着完美了。

……

一番客套后，诸葛瑾便带着刘琦，来到鹦鹉洲头的那座碑亭里。

刘备已经在亭中设宴款待刘琦，因为亭子比较小，所以只有刘备、诸葛瑾和刘琦的三席能设在亭子里。

其他随行官员和侍卫武将，都只能在外面席地而设，顶着五月中的大太阳。

刘琦对刘备行过叔侄之礼，便拿出父亲给的密信，表明了和睦之意。

刘备先看了书信，上面确实有刘表的亲笔签名，和荆州牧、镇南将军两枚大印，非常正式齐全。

确认了刘表已经放下了戒心，刘备自然也要投桃报李。

他甚至都没问之前徐庶给刘琦开了什么条件，就直接摆出了自己的新条件。

刘备提到的新条件里，对于刘琦子孙承袭南郡之地的限制，又做了放宽，但是话终究不能说得太明白——

主要是刘备自己如今也只是太尉、车骑将军，连王都不是。他哪里能正式许诺刘琦世袭？他只能说保证会如此向陛下奏请。

而且刘备是刘琦的长辈，连刘备自己能不能传位下去，如今法理上都是不能保证的，他也不能明着向刘琦许诺。

不过大家都知道其中意思，也就够了。

虽然许诺的内容比较拧巴，但刘备还是设宴好好款待刘琦，仪式办得很隆重，还当着两军将士的面，借机说了不少许诺。

……

刘备和刘琦的谈判虽然简单，主要是为了联络感情，但前后还是需要两三天时间。

当然，刘琦也知道父亲那儿急着等回报，所以很想尽快返回，又不敢催促玄德叔父。

刘琦的这份心态，被陪同的诸葛瑾看在眼里，诸葛瑾便给他支了个招：

“你身体欠佳，经不起连续往返奔波，何不先让机伯回襄阳报讯？”