“老八，你们去年冬天是怎么过的？”白铁英询问道。

“冬天啊！”老八说着叹了口气，“大孩子们把我们几个小的围在最中间，就那么扛过来的呗！”

“也有没扛住就死了的！”老十插话道。

“老五，老九，老十三，……三十儿那天晚上没的，我们初一才发现……”老八说着说着，哽咽了。

“好了，好了，不说了，咱记在心里就好！”老十一把搂在了老八的肩膀上，披着的麻袋片子掉在了地上，一下子“走光”了，他又慌慌张张去捡。

“好了，是我不对，不该提起。”白铁英给俩孩子道歉，随后又转移话题道：“那是不是你刚才说的十七个孩子，实际上……”

“只有十个了，老大、老三前年没的，老七，老十五病死了。”老十抢着答道。

“也就是说你们这里说得算的是老二？”

“还有老四和老十六，他们三个最大。”老十答道。

“他们一般都什么时候回来？”

“亥时。”老八答道。

“什么？他们多大啊？”

“十五，十三，十二。”老十答道。

听着他俩的答话，白铁英闭上了眼睛，揉了揉额头。

“老八，我现在是这么想的。我那儿有地方，材料我出，搭炕也有人指导，但是得你们自己挖地窨子。我给你提供衣服被褥，这个冬天我供吃供住，但我有活儿了你们也得干。

明年开春你们要是觉得还想在我那儿，咱就签个雇佣的契书。不想干了可以随时走，但是不能给我造成损失的情况下。要是不想在我那儿，你们可以随时走。衣服被褥在留下来的人还够的情况下也可以拿走。