曹孙联军攻打荆州暂时受阻，本来正面攻打襄阳和江夏两座坚城都是佯攻，胜负手其实是偷袭荆襄腹地的南郡。原本是徐庶设定的极好的策略，一旦拿下南郡，分割了荆州，襄阳和江夏首尾难顾，军心自乱。

怎奈袁尚鬼使神差的千里调兵，把曹孙联军的计划打乱了！

这么一来，荆州战局可就陷入了僵局，曹孙联军久攻不下，骑虎难下，荆州军压力也是巨大，岌岌可危。三方混战胶着不下，这场战役一直断断续续延续到次年，也就是公元199春季。

而这段时间给了袁尚充足的时间准备着手攻打辽西的乌桓。

在荆州之战期间，袁尚也是不断的开展外交攻势，调动天下的战局和政局。

首先在汉中和司隶地区，袁尚开始调整对外政策，限制制约马氏一族的扩张，同时拉拢汉中张鲁。

袁尚需要西凉马氏，但是不希望马氏太过强大！他扶植马氏，但不想养虎为患！对于袁尚来说，绝不想培养出一个强大的对手来，而最好的关系是马氏依附和支持袁氏！

当然，袁尚主方向还是保持与马氏的联盟，而且是“亲密无间”的，所以袁尚都是使用暗中手段去约束和掣肘马氏。

马腾的势力原先只在凉州，后来占据一半雍州，但是凉雍二州都有一个特点就是地广人稀，农业薄弱。而马腾急不可耐的扩张自己的势力，当袁尚占据洛阳和荥阳的时候，马腾命令马超在袁尚的战线西侧捡漏，接连攻占了长安和武关的广大土地。这些地方因为之前董卓战乱时几乎是一片废墟和生灵涂炭，董卓毁灭了大量的村庄，又爆发了很多的战争，所以此地马腾占据之后，需要重建才能保证这些地区的价值。同时马腾又无法在这些地方征兵和产出粮食，所以他只能把兵线从北边的凉州一直延续到雍州和长安以及武关。

如此一来马腾只能在凉州和雍州大量征兵才能进行兵力覆盖。但也只能是杯水车薪，因他占据的地盘虽然大，但是人口却少。更加剧的是粮草的不足，马氏一族明显征兵数量已经超过了自己农业生产的支撑。也就是兵与粮的赤字，兵多于粮，造成粮草的短缺。

之前袁尚命令辖地内的世家大族和官府卖粮食给马氏，算是间接的支撑马氏一族的军事。