随着蒸汽机的完善和普遍应用，逐渐改变了生产效率和劳动者的关系。过去一个工人只能管理一台纱锭机，现在，一个工人可以管理一百台甚至更多的纱锭机。在这种情况下，手工劳动制品不仅无法与大规模机器产品数量相比，而且在质量上也完败于机器。

现在，市场上一件大兴本地产的薄纱，价格是五十年前的十分之一。过去一个工人一分钟可以锁五个网眼，而如今用网眼机在同一时间锁的网眼可达一万个以上。

若是以这种趋势发展，工人，特别是齐国的纺织工人，会逐渐变得多余。近几年消费税的增长乏力，工资水平常年未曾变动，以及需要救助的人数增加，似乎也预示了齐国将可能会发生大规模的产业工人失业，继而说不定就会促成某种不可测的社会变革。

然而，这么多年过去了，齐国的社会依旧稳定，经济仍然在不断狂飙突进，市场也是愈发扩大。究其原因，大概就是相较于秦国、朝鲜、日本，乃至印度、波斯和欧洲等国家地区，齐国工人的生活水平处于绝对领先地位的。再加上国内各项劳动立法和工人保护权益的日益增加，还有各地大理寺法庭颇具公正性地调解工人和雇主之间的争执，这一切都极大地缓解了社会矛盾。

更重要的是，齐国目前尚处在经济极为繁荣当中，这足以让这些勤奋而聪明的工人得到合理的结果，就算失业了，也会在劳动力市场上很快获得新的工作机会。

在大兴这座城市，有二十多万台纺织机、一百七十多万个纱锭，从早到晚，由数万男工和女工操作着。城市上空的烟囱经久不息地冒着浓烟，车间里的锤子不断敲打，齿轮发出吱吱的声响，纱锭不断旋转，货仓里纱线和棉布高高的堆积起来。港口无数的商船将一包包棉线、未染色的棉织品或者各种彩色平布和条纹细布运往国内及世界各地。

大兴，作为齐国第二工业重镇，除了棉纺织业外，机械设备制造、金属加工、五金、制糖、精密仪器、造船、煤炭、化工等相关产业亦极为发达。

大兴有世界上最大的一家工厂--汉洲机械设备总厂，拥有工人六千余人，整个厂区占地面积达三千二百多亩，厂房面积二十五万多平方米，主要生产战舰和商船的附属相关驱动设备、工业蒸汽机，还有铁路部件、蒸汽机车设备、钢炮、蒸汽锤和其他各种大型机械。

沿着大兴河，密密麻麻的分布了千余家大小工厂，涉及缆线、铁管、针、弹簧、农用机械、光学和医用器械、玻璃灯具和马车制造等产业。

今天，奥斯曼宫廷里吃羊肉米饭时使用的是大兴的镀金勺子，埃及的帕夏喝酒时用的是大兴的酒壶和酒杯，在印度土邦王宫里用来照明的是大兴的水晶吊灯。南美庆国用来狩猎或作战时，用的是大兴的火枪，纵情享乐的欧洲贵族在他们的餐桌上摆放的是来自大兴的镀金餐具和漂亮灯具。波斯、阿富汗等地的牧马人奔跑在无垠的旷野中，他们皮靴上的马刺、上衣纽扣，也都来自大兴。秦国、朝鲜、日本等市场上广泛使用的缝衣针、纽扣和带扣、锁具和各种小摆件，也都来自大兴。各种金、银、铜等金属制品，玻璃和硬纸板产品，大头针和军刀，乐器和工业机器，车辆设备，等等，大兴都能在世界贸易中占有重要的位置。

在这座人口规模达六十万的城市里，还有无数来自世界各地的商人置身于一栋栋商业大厦，或者徜徉在繁华的街道上，去寻找可能存在的商业机会。

那些从乡村来的年轻人，从外国来的移民，还有许多刚刚步入社会的学生，一个个怀着懵懂和兴奋表情，打量着这座充满无数财富的城市，幻想着如何在这里大展拳脚，做出一番惊天动地的伟业。

李延良走在繁华热闹的街道上，东瞅瞅，西看看，就像是第一次来大兴城似的，什么都觉得好奇，不时地在某个街口或者一处市场驻足停留，甚至还饶有兴致地步入店面或者档口，买些小零碎，吃点小零食。

“那栋高楼是去年才建起来的。”陈根民见李延良一边吃着东西，一边仰着头看前面的大楼，便热情地介绍起来，“这座大楼是除了城北的文昌塔外，整个大兴城里最高的建筑。你数数，足足有十八层呢！……延良哥，你猜大楼里的人是如何上到最高层？”

“这么高的大楼，总不至于一个个全都爬楼梯吧？”李延良笑着说道：“我猜呀，大楼里面一定有一种升降机器，可以把更高楼层的人送上去。”

“嘿，延良哥还真是见多识广！”陈根民三口两口地将手中的肉串吃完，抹了一下嘴巴，点头说道：“没错，大楼里安置了两台蒸汽升降机，那些需要上到更高楼层的人站在一个包厢里，机器一启动，嗖的一下，就飞快地升上去了。啧啧……，想想还真神奇！”

“你进去坐过？”

“我一个穷苦下力的人，哪有资格进到这种地方！嘿嘿……，里面具体什么样的，我也不知道，都是听人家说的。咱们大兴城里那些很多有钱的商社和机构都搬到这里了。你看看那些进出的人，一个个非富即贵，都是鼎鼎有身份的！”

“你羡慕呀？”

“谁不羡慕呀！……我要是发财了，一定要穿着最好的衣服，堂而皇之地走进去。然后，找大楼里的高级旅店要一间最顶层的豪华房间，舒舒服服地住一晚上。你想想，站在那么高的地方，端着一杯美酒，俯瞰整个大兴城，估计呀，都兴奋地睡不着觉！”