“奥斯曼帝国为了应对财政危机，进行过无数轮的税制改革。但这些所谓的改革是什么呢？就是将此前包税制的三年、五年，或者十年的期限改为终身制了。说实话，这种税制本身就很落后，原本的三年期限，还可以稍微防止地方势力坐大。但是为了应对危机，好嘛，直接成了终身制。这使得一些地方势力迅速膨胀，成为地方豪强，渐渐拥有了跟中央叫板的实力。时间一久，地方豪强就开始肆意截留税收，逼迫奥斯曼帝国不得不派兵镇压豪强。而用兵就意味着要消耗更多的财政收入，也就不得不将更多地区的包税期限变成终身制，由此陷入恶性循环。”帝国税务总司工业征收处主事梅伯钧提及奥斯曼糟糕的财政，也是摇头不已。

“……”

李延良稍显拘谨地坐在大厅的角落，捧着早已冷了的茶杯，静静地听着隔壁那些大人物的交谈。

在下午时分，他刚刚步出陆军总部大院，便见到了一辆标有乐安大长公主府徽记的马车驶到他近前，然后，一位声称是自己表弟的青年男子下了车，将他拦住，说是奉祖父之命，邀请他去府上做客。

李延良在临来长安之前，就曾受母亲嘱咐，有暇之余，当与母家长辈相见面认。因而，在面对邀请时，他没有拒绝，随着这位表弟乘坐马车，穿过半个长安城，来到了乐安大长公主府。

进了厅堂，先是见了自己的外祖父、几位舅舅和姨母，以及一众表兄妹。叙齿年龄，李延良最长，随即在外祖父宋长青的吩咐下，在场的十余个表弟表妹，皆称了他一声表兄。

虽然，整个场面看起来其乐融融，亲近而和谐，但李延良却从他们的神态和眼睛里看到了一丝疏离和不屑。

想想也是，母亲离家二十余年，几无音讯往来，别说与她的兄弟姐妹有了陌生感，就是跟她的父亲，怕是也要疏远几分。而自己，更是与他们隔了一辈，仅仅只有一个表亲身份，宛如路人。在这种情况下，如何让人家与自己亲近起来？

本来，李延良只是打算简单吃了晚饭后，便立即告辞，免得大家因为他的存在，而显得有些气氛尴尬和不自在。

却未曾想到，他的舅父宋文言却在今晚邀请了众多宾客，还特地嘱咐他和府上的子弟作陪。很明显，这是以此来帮他们这些小辈建立人脉。

酒宴上，众多显贵政要在觥筹交错中，听到宋文言对李延良的简单介绍后，只是矜持的稍事点头示意，夸赞他前程无量，说宋家要出一位军中名将了，云云。

在这些大人物眼里，一个小小的陆军仁勇校尉（中尉）只是微不足道的小角色，若不是有乐安长公主府的关系，他们甚至连眼皮都不会抬一下。而且，这位还是离开公主府二十多年宋氏长女跟一个没有任何背景低阶军官所生的孩子。说不定，连宋家自己都不怎么重视这么一个“突然”冒出来的外甥。

“嗨，你还认得我不？”就在李延良感到穷极无聊，琢磨着该以什么理由离开这里时，一个非常突兀的声音传到他的耳边。

“你是……”李延良抬头望去，只见一名青年男子笑吟吟地看着他。依稀里，似乎在什么地方见过此人，但一时间却想不起来。

“在大兴，我们见过的。”那名青年男子见李延良眼中露出迷茫之色，便提醒道：“在一家茶馆，我们一起听书来着。……哦，对了，你还欺负了我妹子。”

“哦……”李延良立时想起来了，那个被他鄙视的“纨绔子弟”，随即苦笑一声，说道：“我现在想起来了。……哎，我可没欺负你妹妹！”