2月19日,普安港(今下加利福尼亚半岛恩森那达市)。
“凫羽号”号战舰缓缓地驶入了港口,一名机灵的码头工人稳稳地接住了水手抛来的缆绳,随即将其牢牢地拴在缆桩上。
“船上都有什么好玩意?”
“除了一些小麦和木材外,就是茶叶、香料、蔗糖、棉布,以及五金工具和农具了。”看着面前这位眼神热切的码头管理人员,凫羽号勤务官、仁勇校尉(中尉)赵会清笑着应道:“老刘,瞧你这模样,是想要点特别的东西吗?”
“有没有酒水、卷烟、咖啡、可可?还有各种水果和肉类罐头呢?”
抵达篷州惠宁岛(今温哥华岛)时,再装运大量的煤炭和木材至暄州。随后再从怀远城捎带一些小麦和稻米,前往暄州半岛(今下加利福尼亚半岛),为当地数座沿海定居点输送粮食。
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说来也是让人悲愤莫名,自从十多年前,汉洲人来了之后,凭借犀利的火器和机动性极强的马匹,迅速在该地区确立了他们的威势,并圈占了最为肥美的沿海平原地区,将他们所有印第安部落赶到了内陆荒漠地区。
对此,西班牙人是又嫉妒,又懊恼。
倘若没有高额的出海津贴,或者战争津贴和海上缴获,官兵的薪金甚至还比不上本土那些刚刚参加工作两三年的半大小子。
当年,西班牙王位继承战争结束后,齐西两国单独签订《马德里条约》,本来齐国想割取巴拿马地峡,以此掌控这处沟通南北大陆和两洋的战略要地。
至于美洲西海岸,自从两次齐西战争后,一些规模稍大的城镇和港口或多或少都配备了若干炮台,以防再次被敌人轻易登陆攻陷。虽然对于大规模的军队攻击,未必能守得住,但要对付百八十个海盗,还是颇具实力的。
旬日前,一支五人组成的探险队在距离永泰堡西南四十多公里的山区遭到当地佩塔部落的袭击,其中两人不幸被抓获。
早在数十年前,整个加利福尼亚地区都是我们西班牙王国的地盘,但除了建立寥寥十几个传教点外,几无任何动作,既没有移民,也没有想着去探索和开发,任其沉睡在那里。
四下围聚的部落勇士们垂着头,默默地为死去的同伴哀悼。
要是齐国占据了巴拿马地峡,我们西班牙王国还如何转运黄金和白银!
本来以老酋长的意思,不掺和佩塔部落和汉洲人的冲突,以免造成两个部落之间的大仇杀。因此,面对汉洲人的请求,予以了婉拒。
威夷分舰队自第二次齐西战争结束以来,除了例行巡航威夷诸岛和殷洲西海岸外,基本无甚像样的军事行动,甚至就连打击海盗这种小规模的行动都少得可怜。
却未曾想到,齐国人占据后,不是发现了巨量的黄金,就是发现了储量丰富的盐矿,白白捡了这泼天的富贵。
于是,永泰堡决定花点小钱,收买临近的瓜伊库拉人,让他们出动部落战士,将人给救出来。
齐西两国所签订的《美洲自由贸易协定》,双方“约定”的进出口关税只有可怜的3%-5%,对于丰厚的海上贸易,几乎可忽略不计。在这种情势下,不论是齐国商船,还是挂着齐国名头的吕宋和卫国商船,都不稀去搞走私,全都是直接光明正大地驶入西属美洲太平洋沿岸港口,或者通过齐属殷洲领地再转口至西班牙地盘。
可以说,只要齐国人愿意,不惜花费巨大代价集结数万精锐军队,便能横扫整个墨西哥,将这片被命名为新西班牙的领地变成他们的新汉洲!
既然如此,也别跟齐国人硬抗了,将整個下加利福尼亚半岛和科罗拉多河以西的地盘丢给他们,希望能稍稍满足一下他们贪婪的胃口。
更不要说,齐国跟西班牙还搞了一支小型的联合舰队,拥有六七艘专业战舰,不定期巡航美洲海岸,这就更让那些海盗望而却步了。
然后,这场贸然的进攻却遭到了彻底的失败。他们在路途中遇到了佩塔部落的牧羊人,并快速地奔回营地,告知了敌人即将来袭的消息。
战舰从威夷岛出发时,会顺便帮岛上的糖厂运些蔗糖,或者为罐头厂载些水果、鱼肉罐头,然后运至殷洲大陆。
一者,是游曳于此的鲸鱼资源。
“啊呸,少在我这里哭穷。”赵会清笑着啐了一口,眼瞧着舰上的两位长官就要走下舷梯,凑近他跟前,低声说道:“到了晚上,按照老规矩带人到船上看货。……记得要带够钱哟!金圆券和殷洲银币都可以。”
可谁曾想到,以勇武善战之名的酋长之子夸纳却贪图汉洲人的礼品,更是对父亲畏缩拒战的表现而愤愤不平,遂在某个夜里,鼓动部落中的五十多名勇士,悄悄离开部落营地,前往荒漠深处,向佩塔部落发起突袭。
但总有倒霉蛋,被越来越聪明的土著人所暗算或者突袭,落入到他们手中。