戊申（1728年）大旱，造成整个北方赤地千里，数百万灾民流离失所，不仅大大影响了正在进行的第二次秦明战争，使得前方军事供给出现严重短缺，而且还迫使朝廷不得不挤出两百多万两白银用于赈灾救民。

大旱之后，必有蝗灾。

乾元四十八年（1730年），山东、河北、河南蝗虫成灾，遮风避日，无尽的蝗虫如同黑色的潮水，从地平线涌来，它们成群结队，覆盖了整个北方大地。蝗虫所过之处，绿色迅速退去，转瞬间，只剩下枯黄，随后就是一片片的焦黑。

为此，朝廷除了蠲免北方数省钱粮赋税外，又拿出数百万两白银赈济灾区，通过陆路和海路，将宝贵的粮食输往北方。

同年八月，福建、浙江两地遭遇超强台风袭击，并伴随洪水泛滥，沿海数十余府县受创甚重，房屋毁坏万余间，百姓死伤、失踪两千余。

为了不使海外诸夏看笑话、撬墙角，朝廷又挪用大笔库藏资金，以赈济沿海灾害地区。

屋漏偏逢连夜雨，乾元四十九年（1731年）六月，北庭都督府为了彻底鼎定西北局势，覆灭准噶尔汗国，冒险进兵巴尔喀什湖，遭遇一场重大失利，损失兵力四千余，马匹骆驼一万余，不得不退守伊犁。

乌斯藏再起波折，雪山大和尚受准噶尔使者蛊惑，指使信徒掀起叛乱，驱逐大秦驻藏官员和少量军队，威胁青海和川西两地。

这战事一起，动员的军力和民役何止十万，耗费的钱粮何止百万。

在此情形下，大秦朝堂稍事思量，遂决定向齐国寻求帮助，请求对方允许延期支付即将到期的几笔政府贷款。

除此之外，大秦还希望引进齐国的电报技术，以提升边疆地区信息传递的及时性和有效性。

其实，早在数年前，大秦就准备引进电报技术，但齐国人的要求比较苛刻，必须要参与电报公司的具体运营和管理。

不过，这个要求遭到大秦的强烈反对，便将此事暂时搁置了。

开什么玩笑，电报公司若是交给你们齐国人运营和管理，那我们大秦朝廷与各个地方往来的信息和情报岂不是让你们齐国看个透！

那我们大秦朝廷还有什么机密可保？

那么，现在转过头又来找齐国寻求电报技术，自然是朝廷想到了应对之法。

电报信息往来，需要特定的编码和信号，那我们大秦完全可以再增加一套编码，即，密改号数的方案。

“随时密改号数，如空谷传声之法，则即经理者尚不知某号为某字，况他人乎”？

延期还款，求取电报技术，获得必要之物资援助，自然不能让齐国平白应允，是需要大秦为之付出一定代价的。

故而，此次大秦使团也获得了必要授权，在贸易、通商口岸、铁路营建、关税减让以及朝鲜事务和安南事务等方面，对齐国做出一定的让步。

就是不知道，齐国会不会在我大秦艰难之时趁机勒索，迫我许以更大让利。

(本章完)