顾正臣端起茶碗，猛地摔在地上，喊道：“顾诚！”

顾诚匆匆走进来。

顾正臣写下一份信牌，下令：“传话给衙役，前往贺庄抓捕郭杰！”

顾诚拿着信牌离开。

顾正臣看向林山，厉声说：“说吧，除了利益对半之外，县衙为何要配合大族，将一干青壮判为徒刑、流放，换言之，这些判了徒刑、流放的人，到底有多少给了应天府处置，多少被县衙私自留下，这些人不在监房之内，又去了何处？”

林山摇了摇头：“县尊，这些人去了何处，我一个书吏并不知情。我只知道，这批人，可能被，被卖了。”

“卖了？”

顾正臣脸色一变，目光中有些震惊，咬牙问：“什么叫卖了，又卖给谁了？”

林山看着顾正臣，没有回避顾正臣锐利的目光：“徐二牙被关押至监房之后不久，我偶然听闻陈忠与赵斗北争论，争论的内容是徐二牙可值多少两银。”

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“岂有此理！”

顾正臣一拳砸在桌案上，怒不可遏，冷呵一声：“卖给谁了？”

林山微微摇头：“这些事都是陈忠、周洪等人一手操办，而且多在夜里进行，我等夜间并不外出，故不知情。”

便在此时，杨亮、张培匆匆跑来：“县尊，不好，前狱头周洪失踪，前典史陈忠在家中上吊自杀。”

顾正臣目光凛然，看向张培。

张培微微点头：“陈忠死了，大概在一个时辰之前。”

顾正臣握了握拳头，甩袖道：“带我去！”

陈家在句容城西，一座二进小院。

陈忠的尸体已经躺在了芦席之上，白布遮盖，陈忠的妻子陈氏与女儿陈静身着白衣，头缠白布，跪在一旁泣不成声。

顾正臣安抚几句，看了一眼仵作宋二，宋二上前掀开白布仔细查看一番禀告：“县尊，死者喉结上有绳索勒痕，呈紫红色，一直延伸至左右耳后，死者牙关紧闭，身上并无其他伤痕，且衣裳干净整齐，初步判断，是整理衣冠之后，自缢而亡。”

衙役杨亮取来一根绳子：“这是自缢绳索。”

宋二再次检查之后，确系为自缢。

顾正臣看着死去的陈忠，此人颇有手段，懂得利益均分，是一个能干之人，如此之人竟然自缢，多少有些令人难以相信。

“陈氏，陈忠为何自缢，你可知情？”

顾正臣转身看去。

陈氏悲痛不已，哽咽地说：“县太爷，今日老爷说在书房看书，不准人打扰，后来衙役登门时，才进入书房，不成想老爷已是……”

“带本官去书房。”

顾正臣走出不多远，便至书房，门打开着。

走入房中，可以看到歪倒在地的高凳，一个长桌案，临墙都是书架，摆满了典籍。

桌案之上，搁着一个茶碗。