蒙古人打探的消息倒是没错，大周皇帝郭宁确实正在野狐岭调集兵力。

从野狐岭到宣德州和缙山等地，已经聚集了大量的人马，从居庸关向外转运的作战物资也堆积如山。草原深处乌沙堡方向，还有汉儿奴隶***，导致几个有名的牧场易手，等于凭空给大周的军队提供了物资保障。

此时正是深秋，所谓秋高马肥，天气凉爽，千百年来都是草原民族南下的好时节。偏偏大周在此时动兵，竟使草原各部俱都狼狈，这对许多草原牧民来说，实在很难接受。

先前投靠大周的蒙古六千户北上厮杀，已经闹出了巨大的动荡，黄金家族把远自西域而来的骑兵遣出对抗，犹自难以遏制。此刻大周本部按部就班动员，可草原上的主心骨们却还揪着些鸡零狗碎的事情，一直没有给下面人明确的应对方案。

从种种迹象看来，蒙古人既没有主动南下进攻的胆量，也没有在草原与周军决战的准备。

与他们相比，周军的备战和集结，要显得有条不紊，而且目的明确。

十月中旬的时候，通州防御使时青就已经带着五千多人的辅兵队伍，前往北疆。

按大金的制度，通州是大兴府的支郡，不设防御、指挥。但大周开国数载以后，因为大兴府和天津府两地的物资转运规模不断扩张，通州作为水陆运输枢纽的地位也持续拔高，所以在隆武二年的时候，诏令升通州为防御州，以时青为防御使。

时青是早年红袄军在山东的有力将领，素有精明强干的名声，甚至可说滑头。

当年杨安儿造反不利，他是最早求招安的一批人；杨安儿二度起兵称王时，他时常劝说刘二祖和郭宁联络，还亲自和尹昌会面，为两家牵线；待到刘二祖和郭宁合作，他又放任自己的手下邵震和杜国恩与开封方面联络。

此人的十分才能，大概只有三分放在战场，七分放在八面玲珑。他未必适合抱定立场决死拼争，但却很适合负责一地的军务，处置种种繁复政事。所以他在通州防御使上颇有政绩，组建的本地辅兵队伍在运输、营建和基础军事训练等方面都有表现，也多次得到中都元帅府的行文表彰。

大周在北疆的三个招讨司，一共布设屯堡五十五座，正军三万四千名，辅兵四万一千名。兵力数字，不到当年大金北疆界壕驻军的五分之一。

周军之精锐善战，远远超过金军，以此兵力，足以占据优势，而且还有余力抽调出北上的大部队。

但也因为军队的装备和待遇水平都大大提高了，对后勤保障的要求不少。既然郭宁有意在草原打一打，辅兵倒是需要额外增添一些，时青所部便是奉命北上的一支。

这几年，内地的辅兵队伍也越来越专业细分，有的辅兵专门负责驻守地方，维持治安，也有辅兵专门负责运输工程，主要是修桥补路和转运分发两项。

时青在通州的部下，就是这上头的好手。

他的部下总数有四千多人，此番带来了半数。随军有大小车辆二百余，骡马畜力也有数百。装运在车上的，除了粮秣以外，还有大量的工具比如锹、铲、绳索、独轮小车乃至驱蚊熏香，是行军通过居庸关时配发的。

行军的时候，不少坐在车上的老卒按捺不住，已经取出了属于自己的那套装备，看看锹、铲可有好钢火，看看绳索长短可牢固，再闻闻熏香的气味，嘻嘻哈哈地评鉴几句。