他身后，几位身着绯袍、朱袍的重臣——户部尚书、工部侍郎、以及几位世家出身的阁老——如同沉默的礁石，虽未言语，但那微微颔首的姿态。空气沉重得如同灌满了铅水。

新皇登基不久，新制处处受阻。

新皇萧执端坐于书案后，背脊挺得笔直，如同风雪中的青松。

烛光在他轮廓分明的脸上投下深邃的阴影，那双深邃的眼眸里，翻涌着压抑的怒火、冰冷的算计，还有一丝…不易察觉的疲惫。

他色彩弱视的世界里，眼前这群人不过是模糊的色块，但那咄咄逼人的气势，那扑面而来的腐朽与傲慢，却异常清晰。

他指节上的伤口仍在渗血，殷红的血珠滚落，滴在洁白的宣纸上，晕开一小朵刺目的花。

“曹尚书，”萧执的声音低沉平稳，听不出喜怒，却带着一种山雨欲来的压迫感，

“匠人制军械，筑城池，造战船。若无匠人巧手，军户手中之戈矛，身上之甲胄，足下之战船，从何而来？边关将士浴血，固当敬重。

然匠人日夜劳作于火炉熔炉之间，殚精竭虑，以心血铸器，难道就不是为国出力？同禄，非是混淆贵贱，而是彰其功，定其值！让为国效力者，皆得其所！”

“心血？”曹振嗤笑一声，花白的胡须都因不屑而抖动，

“陛下此言差矣！匠人做工，乃是本分！朝廷给其工食，已是恩典！岂能与军功相提并论？陛下莫要被那江氏妖女蛊惑！

她一个罪奴出身、六指畸形的女人，仗着些许奇技淫巧，搅动风云，妄图以匠乱政，颠覆纲常！此等祸水，当早日除之，以正视听！”

“江烬璃之功，朝廷自有公论！”萧执的声音陡然转冷，目光如冰刃般刺向曹振，

“若非她识破东瀛邪术，揭穿其窃取军机之谋，此刻泉州军港，恐怕已遭涂炭！曹尚书不思海防之危，不思匠人之苦，反在此攻讦有功之臣，是何道理？！”

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“海防自有将士用命！”曹振毫不退让，声音也拔高几分，

“至于匠人之苦？陛下可知，若行此同禄令，国库每年需多支出白银几何？百万两！乃至更多！钱从何来？加赋？加税？还是挪用户部用以赈灾、修河的款项？陛下！此乃竭泽而渔，饮鸩止渴！必将激起民变，动摇社稷根基！臣等，万死不敢奉诏！”

“万死不敢奉诏！”他身后的几位重臣，如同排练好一般，齐声附和。声音不高，却带着一股磐石般的顽固力量。

书房内的空气，仿佛被这异口同声的“不敢奉诏”冻结。

烛火不安地跳跃着，在萧执冰冷的侧脸上投下摇曳的光影。他放在书案下的手，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心头的冰寒。

阻力，比他预想的更大，更顽固！

这些盘踞朝堂多年的世家勋贵，这些视匠籍为草芥的既得利益者，早已将“贵贱有别”的腐朽信条刻进了骨子里！

他们不在乎什么海防危机，不在乎什么匠魂尊严，他们在乎的，只有那触手可及的利益和不容挑战的等级秩序！

就在这时，书房门被无声地推开一条缝隙。萧执的贴身内侍常禄，脸色苍白如纸，脚步轻得像猫，几乎是贴着墙根溜了进来，凑到萧执耳边，用只有两人能听到的声音，急促地低语几句。

萧执原本冰冷铁青的脸色，在听到常禄的话后，瞬间剧变！如同平静的冰面被投入烧红的烙铁！