而与此同时，长安城的另一侧，一支更精干的队伍正悄然集结。张绣一身便装，与贾诩、高顺、张燕分批从城外离开。在渭水边集合。

“时辰差不多了。”贾诩低声道，“沿渭水西行，三日后入阴平地界，切记昼伏夜出，不可惊动沿途驿站。”

高顺点头，身后的陷阵营士兵早已换上轻便皮甲，背着绳索、斧锯等物，连马蹄都裹了棉布，走起路来悄无声息。张燕带来的黑山军更是一身短打，背着弓弩，腰间别着弯刀，个个眼神锐利，像即将钻进山林的猎豹。

张绣最后看了一眼远方长安城的城楼，沉声道：“走。”

一行人马不声不响融入西侧的密林。到渭水边，他们乘上早已备好的小船。小船划向对岸，很快消失在暮色里。贾诩望着水流湍急的渭水，轻轻叹了口气。这一路，张绣他们要翻越摩天岭，穿过无人谷，稍有不慎便是全军覆没。但为了益州，这险必须冒。

两路人马一明一暗，各自踏上征途。长安城表面上依旧平静，市集照常喧闹，只有马超站在城楼上，望着南方的天空，知道一场席卷西川的风暴，已经开始酝酿。而远在成都的张松收到回信时，正对着刘璋的宴席强颜欢笑，见信上“保全自身”四字，紧绷的心弦稍松，随即握紧信纸，眼中闪过一丝决绝，他能做的，还有很多。

阳平关下，尘土飞扬。法正与张任收到马超的密令时，正站在了望塔上，望着关墙内侧那片因长期围困而略显松懈的营地。

“主公的意思，是让咱们彻底动真格了。”张任握紧了腰间的佩剑，眼中闪过一丝锐光。这两年，他们围而不攻，每日只派小股人马袭扰，故意摆出“久攻不下、锐气渐失”的模样，就是为了让刘璋放松警惕。果然，成都那边早已将名将严颜调回巴西郡驻守，只留下冷苞镇守阳平关——这位蜀中名将虽勇猛，却性子急躁，正是他们要找的突破口。

法正抚着胡须轻笑：“冷苞勇则勇矣，却少了些沉稳。这两年被咱们磨得早已没了耐心，正好给咱们可乘之机。”

二人对视一眼，计策已定。

第一日，天刚蒙蒙亮，西凉军突然拔营而起，旗帜后撤，营地渐渐清空。关墙上的冷苞闻讯登上城楼，见对方营地果然人去楼空，只留下几面破旧的旌旗，顿时哈哈大笑：“我就说嘛，这西凉军早就撑不住了！传令下去，加强警戒，莫要中了诡计！”嘴上虽如此说，眼底的松懈却藏不住——两年的对峙，任谁都会觉得对方已是强弩之末。

第二日，西凉军并未退远，反而在关前十里处列阵。张任亲率五千骑兵挑战，冷苞果然按捺不住，率军出关迎战。两军在旷野上厮杀一场，西凉军看似勇猛，却在午后渐渐不支，虚晃一招后撤兵。冷苞追了一阵，见对方退得干脆，越发认定西凉军战力已衰，得意洋洋地返回关内，连关墙的防御都懒得再查。

第三日寅时，夜色如墨，冷苞刚换下岗哨，正揉着酸胀的脖颈往营房走，忽闻关墙方向传来一声短促的惨叫，旋即归于死寂。他心中一咯噔，猛地拔出佩剑，喝问左右：“怎么回事？”

亲兵慌慌张张跑来：“将军，西边哨塔……好像出事了！”

冷苞带人冲上城楼，只见西侧哨塔的火把歪斜着坠了下来，塔下黑影一闪，几个穿着蜀军服饰的人影正往关内窜。“是细作！”冷苞怒吼一声，挥剑便砍。可那些人影异常滑溜，仗着对关内路径的熟悉，竟钻进了军械库旁的密道——那是当年修建关城时留下的应急通道，除了历任守将，极少有人知晓。