夜色沉沉压在农家院落的上空，这栋老屋的仓库底下，早早挖好了一方红薯高岸，是麻阳当地家家户户都有的土地窖。山里人年年储存红薯、杂粮全靠它，洞口藏在仓库木板下方，隐蔽又干燥，夜里若是把人转移到锦江河岸边，临水路陡，寒气重，实在不安全，眼下便成了张招娣临时藏身待产的地方。

刚入初夏，单薄的衣衫再也遮不住隆起的身形，整整一个寒冬，她靠着宽大的呢子厚外套、当年流行的仿黄军大衣裹住身子，旁人压根看不出她怀有身孕。村里不少人家都有相似的情况，厚衣一遮，鼓胀的腰身全被掩住，不仔细打量根本察觉不出异样。这些日子分田到户，田间劳作不再日日集中出工，不少乡人借着空闲外出做副业，换些零碎收入，张招娣也借着这份宽松，躲在家中地窖里，由一大家人轮流照看，就怕夜里巡查的干部寻上门，一旦被孟知府一行人撞见，免不了要强行带走，逼着做处置。

张志云和老母亲李氏娘守在地窖草垫旁，目光紧紧落在疼得浑身发抖的张招娣身上，时刻准备伸手搭衬。

“老话都说瓜熟蒂落，水到渠成，可看眼下这光景，孩子迟迟不肯顺顺当当地落地，平白让招娣受整夜的苦楚。”李氏娘压低声音，满心焦灼地叹道。

在外人眼里，一大家子围在地窖里助产的场面看着狼狈难堪，可一家人心里透亮，这般小心帮扶照料，分寸拿捏得稳妥，不会损伤产妇分毫。一阵阵撕裂般的阵痛轮番袭来，张招娣疼得半昏半醒，身子不受控制地阵阵战栗，喉咙里险些溢出压抑的痛嚎。李氏娘连忙快步上前，伸手轻轻捂住她的嘴，俯身贴在她耳畔，压着极低的声响轻言细语劝慰：

“动静放轻些，千万莫让外头路上巡查的人听见了。你整整一个寒冬都熬过来了，靠着厚大衣遮住肚子瞒过所有人，如今再咬咬牙撑片刻，娃娃马上就要出来了，招娣，你可一定要挺住。”

听见母亲温和的劝慰，张招娣勉强压下了快要冲出口的哭喊，只余下细碎压抑的闷哼，拼尽全身力气向下使劲。她依旧止不住地低声呻吟，额头上不断冒出滚烫的冷汗，站在一旁的张志云连忙取来干净粗布手帕，一下下细细擦去她脸上的汗水，眉头紧紧皱起，满心担忧开口询问：

“姐，你身子还扛得住吗？要是实在熬不住，我这就去村里寻接生的妇人过来搭把手？”

张招娣喘着粗气，费力地轻轻摇了摇头：“弟，我没事，不必操心，再稍等片刻，再过一会儿，孩子很快就能落地了……”

张志云脚步微微挪了挪，转头对着一旁手足无措的李氏、张田彩，用沉稳利落的语气吩咐：“快，帮她把下裳褪下来。”

李氏和张田彩心里慌得厉害，手脚忙乱地上前，小心翼翼褪去了她身上的粗布衣裳。张志云立刻在她脚边稳稳摆好一只宽大的实木澡盆，平日里这盆子都是一家人洗浴、清洗农具所用。他摸出随身带的一小瓶酒精，一遍又一遍反复擦拭剪刀与铁夹，一边低头忙活手里的器具，一边温声宽慰身旁疼得脱力的姐姐：“生孩子最耗精气神，身上的气力要使在关键地方，别白白耗损自身，平白受更多苦楚。”

站在侧边的田田望着眼前忙乱的一幕，忍不住笑着打趣两句：“哟，看不出来招娣看着瘦弱文静，倒是这般能熬得住疼，瞧这撑着的架势，倒像是有过生养经验的老手哩。”

张志云听见说笑，脸颊微微发烫，带着几分腼腆开口：“我没有生养孩子的经历，但之前学医，跟着师傅学过不少妇产科相关的知识，多少懂一点门道。”

田田当即竖起了大拇指，转头望向浑身脱力的张招娣，笑着夸赞：“哗，莫哥不愧是咱们家的赤脚大夫！姐你瞧瞧，咱们家这位‘贾宝玉’，居然还懂接生的门道。”

张志云收敛了玩笑的神色，语气瞬间严肃起来，沉声叮嘱道：“先别打趣了，留神，娃娃的头发已经露出来，大家全都打起精神做好准备。姐，再加把劲，使劲往下挣。”