金陵小队接到任务，当晚便全员动身。

目的地是沧衍省临渊市，玄溟泽。

火车晃了一夜，天亮才到。站台上风很大，吹得人衣领翻起来。地区负责人何东阳派了辆车等在出站口。

司机是临渊当地小组的幸存外勤，眼眶发青，一路没怎么说话。

车往湖区开。

路越来越窄，两边的树被风吹得往一边倒，叶子背面泛着白。远处隐约能看见一片灰蒙蒙的水面，压在地平线上，比天还沉。

玄溟泽是一片大湖，水面极宽，芦苇荡深，旧时曾是兵家水战之地。

近年当地推进水利整改和航道清淤，几艘清淤船常年在湖区作业，从深泥层里挖出不少东西：残木、锈铁、断甲、箭镞、船钉。

后来，湖区开始出事。

每到深夜，湖底会传出战鼓声。

那鼓声隔着厚重湖水漫上岸，一下一下，闷得人胸口发紧，像有人把鼓槌直接敲在皮肉里面。

湖边村民夜里起身，一个接一个出了门，走到堤口，竟自己排成两列，往湖边走。

旁人拦住他们时，那些人眼神空着，嘴里只反复说两句话。

“不退。”

“护主。”

有人醒来后，双手全是水泡，掌心发白起皱，像划了一整夜桨。

有人胸口出现青黑箭印，按上去不痛，皮肤底下却像有什么东西在往里钻。

有人肩背僵硬，像披甲负重，脱了衣服一看，两肩各有一道紫黑压痕，像被甲带硬生生勒出来的。

还有人明明整夜没有下水，第二天鞋底却全是湖泥。泥是湿的，黑沉沉一层，带着水草腐烂后的腥味。

临渊当地小组第一次下湖查探，只判断水下阴影成群，疑似积年厉鬼聚集。

第二次夜探，两名外勤失联。

次日清晨，人是在湖滩上找到的。

两具尸体跪在淤泥里，面朝湖心，双臂前伸，手掌虚握，像临死前还在握桨。脸上没有挣扎的痕迹，嘴唇微张，像还在喊什么。指甲缝里塞满黑泥，手指僵硬，掰都掰不直。

当地小组无法继续推进，只能请求华东片区内部紧急支援。

到达湖区临时营地，何东阳开始讲解案情。