那张猎契在陈家客栈门外挂了一夜。
一夜过去，村里一切正常。
东桥来的那群人住店给钱，进屋先敲门，查户簿还请陈满仓坐在一旁作证。领头的人说话客气，反复讲只追查几只从南边逃来的失控万灵，不扰村中百姓。
陈满仓拨完算盘，还笑着夸了句：“办官差的，房钱倒比跑船的给得痛快。”
第二日正是七月十五。
天刚亮，杏娘便要回夫家。临走前，她把红伞第三根浅色竹骨按了又按。
“才换好的。你别再拿去挑鱼篓。”
周桂娘不服：“我就干过一次。”
“一次也是干过。”杏娘笑着说，“过年我带上孩子，咱们一家人好久没聚聚了。你跑水的时候可要注意些，当心脚下……”
“知道了知道了。”周桂娘忙打断她的喋喋不休。她这个妹妹唠叨起来总是没完没了。
“回去后，如果他还欺负你，给我说。”她说的格外认真。
杏娘眼眶有点发酸，还是笑着说：“知晓啦。”
东桥边守着两个佩刀的差役。杏娘经过时，其中一人还往旁边让了让，提醒她桥面湿滑。
她回头看了周桂娘一会，才摆摆手，沿官道走远了。
辰时刚过，客栈门前摆起两张长桌。
领头人将猎契挂在桌后，又让人搬来一摞核验纸：“乡亲们！外来的失控万灵混进了村子。为防藏匿顶替，村中开智万灵也需验明身份。核完便走，不耽误各位中元祭祖。”
这话听着麻烦，却还讲理。
核过的人和万灵都能领一块小木牌，牌上盖着同猎契一样的印。有人将木牌翻来覆去看了两遍，塞进腰带里，还催自家那只怕生的鹿灵快些过来：“来，查完后好开船，别磨蹭。”
负责记录的猎手甚至替一名不识字的老人重写了名字。老人连声道谢，回去时还同旁人说，这回来的官差脾气算好的。
最先过来的修船男人还在劝人：“是嘞，查一遍又不会少块肉。大家都配合些哈，别平白惹上官非。”
村里的万灵陆续到了桌前。问姓名、问种属、问住址，起初都与户簿对得上。有人怕耽误出船，答得不耐烦，负责记录的猎手也没发火，只让下一个上前。
周桂娘站在树荫下看了一会儿。
他们问得越来越细。
多大年纪，是否化形，灵核何时稳定，角有没有断过。轮到一只翼族万灵时，猎手还掀起它的翅膀，摸了摸翼骨。
“核身份还会管骨头？”周桂娘问。
那人松开手：“失控伤会留在骨脉里。”
说完，他在纸边画了个小圈。
街对面另一个猎手看见那圆圈，屈起两根手指。登记的人摇头，改成了三根。
动作很快，只像是两人闲得无聊的小乐趣。
周桂娘没再问，转身进了客栈后院。
昨夜从南边捞回的三只万灵藏在柴房里。年长的那只断了半截角，腿上留着兽锁磨出的黑痕。另一只背后中了箭，箭头拔了，血还在往布外渗。最小的蜷在草垫上，一听见铁器响便往墙角缩。