南阳行馆的烛火彻夜未熄。

张亮立在巨大的舆图前，指尖依次划过西安、怀庆、颍州三个红点。三份急报摊在案上，烛火跳动，映得满室明暗不定。麾下文武分列两侧，没人说话，空气沉得像灌满了铅。

“刘宗敏要弃西安城，带六千嫡系死士突围。”宋献策低声剖析，“按常理他要么往西窜汉中群山苟延残喘，要么往东杀进河南腹地搅乱局面。六千人不多，但都是跟了李自成十几年的老卒，困兽拼死，破坏力不容小觑。”

“北边更险。”周凤梧眉头拧成疙瘩，“多尔衮不拿绿营耗着了，八旗主力已经陆续开到怀庆，休整得差不多了。真要是大举渡河，黄河北境防线压力得翻几倍。”

众人本来还存着一丝侥幸——南明至少会维持表面和谈，不会立刻撕破脸。可江南密报把最后一点幻想砸得稀碎：江北四镇的高杰已经动了，数万兵马越过边界，攻破了颍州。

“摆明了是趁火打劫。”一名参谋气得攥紧了拳，“我们在南阳跟他们使者谈着，南京背地里调兵。算准了我们被满清和闯贼残部拖住，想西进抢荆襄地盘。”

张亮神色沉静，指尖在舆图上慢慢叩着，脑子里飞速权衡利弊。

眼下的局已经走到了凶险的临界点：

西边刘宗敏兵少却悍，置之死地而后生；北边八旗主力是当下最强的对手，硬碰硬占不到便宜；南边弘光朝廷兵弱粮足，真要背后捅刀，荆襄根基直接受威胁。三方只要有两方同时发难，就够喝一壶的。

“南明使团还在城里。”有人提醒，“人没走，兵先动了，分明是想拿谈判麻痹我们。”

“传令。”张亮沉声开口，军令一条接一条，清晰有力：

“第一，往西加派斥候，严密盯死西安方向。武关守军加强戒备，防刘宗敏东突。再给西安城传一次劝降信，给他最后机会，顽抗到底，破城之日绝不姑息。

第二，八百里加急飞北境，黄河沿线各营立刻进入最高戒备，机动骑兵全部就位。发现八旗渡河迹象就点烽燧，死守渡口，不许主动求战。

第三，南阳守军暗中加固城防，分兵去荆襄东部边境布防，盯紧江北。使团照旧礼遇，不拘禁、不驱逐，但加派人手盯着，不许他们暗中和城内奸细联络。”

军令连夜快马送出，奔赴各个方向。

可局势根本等不到调度全部完成。

三日之内，坏消息像雪片一样飞过来：

刘宗敏撕了劝降信，杀了送信使者，六千死士整甲备粮，摆明了死战到底；

怀庆府黄河北岸旌旗漫山，八旗大营连出几十里，多尔衮亲自到了前线，战船征了几百艘摆在上游，随时可能南渡；