江州城主府外。

两座汉白玉石狮子底座上，沾满半干的泥点。

大街被堵死了。

几百个穿着青衫、长袍的读书人，乌压压坐了一地。

打头的是个六十多岁的老儒生。叫王德明。大景朝前任的翰林院编修。

他头上系着一条白麻布。手里捧着一块黑漆斑驳的孔子牌位。

老头嗓子已经喊哑了，像两块砂纸在互相搓。

“废止八股，等同掘断天下文脉！”

王德明干枯的手指重重拍在青石板上。指甲缝里渗出血丝。

“裴大帅若不收回成命，我等便死谏于此！血溅当场！”

后头几百个儒生跟着哀嚎。

哭声震天。活像在号丧。

他们有恃无恐。

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大景朝亡了。门阀世家被砍了。

但天下总得有人管。衙门的账本总得有人算，各地的公文总得有人写。

裴星火手下全是些拿刀的粗人。泥腿子认得几个字？

不靠他们这些饱读诗书的士子，裴星火的政令连江州城都出不去。

他们笃定，裴星火不敢把天下的读书人全杀光。

主府两扇包着铁皮的红木大门，纹丝不动。

日头越升越高。

王德明跪得膝盖发酸。他偏过头，跟旁边一个年轻秀才使了个眼色。

秀才从袖子里摸出一把匕首。拔出鞘。

在自己胳膊上浅浅划了一道。血冒了出来。

秀才举着带血的胳膊，扯开嗓子嚎：“圣人之道不可废！学生愿以死明志！”

“嘎吱——”

沉重的铁皮大门终于被拉开一条缝。门轴发出酸涩的怪响。

外头的哭喊声瞬间停了。

几百双眼睛直勾勾盯着大门。

裴星火走出来。

一身黑色的棉布短打。袖口卷到小臂。

他手里端着个掉漆的搪瓷缸。杯口冒着白热气。

没带刀。

王德明心里一喜。腰杆挺直了。

他以为裴星火要来讲和。

“裴大帅！”王德明举高了手里的孔子牌位。“大帅终于肯听……”

“老李。”裴星火低头喝了口热水。打断了他。

门后头。老李头光着膀子走出来。

肩膀上拉着一根粗麻绳。

身后拖着一台盖着防雨布的铁车。木轮子碾过门槛，哐当一声。

老李头一把扯掉防雨布。

六根精钢枪管箍在一起的怪物，在日头下泛着生冷的死光。

几百个儒生愣住了。哭声卡在喉咙里。

他们没去过白狼谷。没见过这玩意。

老李头把黄铜子弹带卡进齿轮槽。

粗糙的大手攥住侧面的手摇柄。

他转头看裴星火。

裴星火端着搪瓷缸。下巴朝前方的空地抬了抬。

没出声。

老李头咧开嘴。露出满口黄牙。

右膀子肌肉暴凸。猛地摇动黄铜柄。

齿轮咬合。机械转动。

“哧哧哧哧哧——！”

金属撕裂声瞬间炸开。震得街边的木窗棂嗡嗡乱颤。

枪口喷出半尺长的橘红火舌。

没打人。

密集的金属弹丸狠狠犁在王德明身前三尺的青石板上。

石板瞬间被绞成齑粉。

碎石子像弹片一样到处乱崩。打在儒生们的脸上、胳膊上。

王德明手里的孔子牌位，被一颗跳弹击中。

“啪”的一声。牌位从中炸裂。碎木渣溅进王德明的眼睛里。

枪声停了。

枪管上冒着白烟。散出一股刺鼻的火药味。