临出门前，他跟谷经理打了声招呼，牵起何雨水的小手，转身出了鸿宾楼。

四合院门口，阎埠贵正晒着冬阳，翘着二郎腿坐在小马扎上。一见他俩走近，立马直起身，嗓门敞亮：

“哟！柱子回来啦？这是出师了，还是轮休？”

何雨柱笑着摆摆手：

“哪能这么快出师？还不是快过年了嘛！我回来扫扫屋子、擦擦窗，今年是我妈走后的第三年，总得把家收拾得清清爽爽的。”

顿了顿，又压低声音：“对了，上次托您办那事儿，妥了没？”

阎埠贵一拍脑门，哎哟一声：

“瞧我这记性！你前脚说完，我后脚回学校就给你办妥了，结果你一直没露面，我都快忘光喽！你等着，我这就去取！”

话音未落，人已转身进屋，不多时拎出个蓝布口袋，塞进何雨柱手里：

“都在里头，你先拿回去用，袋子回头让雨水给我捎回来啊！”

何雨柱接过袋子，郑重点头：

“谢谢三大爷！您真是体面人，说话算数，办事利落！”

阎埠贵听了眉开眼笑，连连摆手：

“街里街坊的，哪用这么客气？该当的，该当的！”

何雨柱心里却门儿清——眼下刚建国不久，人心还没绷紧那根算计的弦，真正开始动心思的，也就易中海一个。而且他盯的头号目标是贾东旭，自己顶多算个候补；如今连“候补”都还排不上号，顶多算被晾在一边，时不时敲打两下，看看反应。

再说，易中海也不急。他心里有本账：手艺没学到家，何雨柱这辈子就难抬头。所以现在，他巴不得何雨柱在外头稳扎稳打，早日学成归来。

何雨柱掂了掂手里的书袋，冲阎埠贵诚恳一笑：

“三大爷，真谢您了！我这就回家收拾屋子，您也清楚我家啥样——空荡荡的，连口热茶都烧不起来。等以后有了起色，好东西头一份，准惦记着您！”

阎埠贵摆摆手，叹口气：

“别跟我客套！你才十五岁，就撑起这个家，不容易。你爹……唉，真是没心肝，拍拍屁股走了，连半块砖都没给你留！”

这话一出，何雨柱垂眸没接腔。原主的旧事，跟他半点不沾边；若真张嘴议论，反倒坏了名声——再混账，何大清也是亲生父亲，这话轮不到外人说，更轮不到他来说。

他轻轻吁了口气，只道：

“三大爷，我不便久留。屋里没火炉，天黑得早，我得赶在天擦黑前回鸿宾楼。袋子一会儿让雨水给您送回来！”

阎埠贵挥挥手：

“不急不急，你忙你的！”

何雨柱返身进院，关上门，把课本一股脑摊开。趁四下无人，悄悄将书册尽数收进随身空间——眼下那里空空如也，只静静躺着李存仁当年留下的那枚李家玉佩，再无他物。

师父的东西，他没动。一来李存仁生死未卜，二来若真全卷走，日后见面，没法交代。至于身外之物，他向来不贪不恋。

此刻他心里只有一件事：一门心思长本事，别的，走一步看一步。

收拾完屋子，他抬眼一望，何雨水还在院子里追着纸风车跑，笑声清脆，他也没去唤她。

擦完最后一扇玻璃，他出门买了副红纸对联。

刚踏进院门，易中海也从外头回来了，远远瞥见他，扬声喊：

“傻柱，回来啦？”