饭毕，因着年下物资紧俏，何雨柱没大操大办放鞭炮，但还是备了一挂长的，够左邻右舍眼热好一阵子。何雨晴领着何晓、何花满院子疯跑，笑声脆得像冰糖葫芦上的糖壳，咯嘣脆响……

次日一早，何雨柱带着孩子和杨小迪，回了杨志礼家。

刚迈进门槛，何花和何晓就脆生生喊开：

“姥姥！老爷！新年好！”

杨志礼和胡舒枝乐得合不拢嘴：

“哎哟哟，好！都好！快快快，快进屋，外头风刮得刀子似的！”

说着赶紧把人往屋里让。何雨柱和杨小迪也规规矩矩拜年：

“爸妈，新年好！”

二老笑得眼角堆褶，连连应着。何雨柱从布包里掏出早备好的新年礼……

“爸，妈，过年没捎啥稀罕物，就带了两只散养的老母鸡、一对肥鸭子——您二老炖着吃，补补元气！”

老两口一听，忙摆手：

“哎哟，你这孩子，还惦记着我们？你们一家子人丁旺，自己留着吃才实在！”

何雨柱笑着把篮子往炕沿一搁：

“真不用操心，家里还有呢，够嚼用！”

杨志礼忽想起什么，问：

“对了柱子，你们现在还是单起炉灶？”

“可不嘛！”何雨柱应得干脆，“萧成渝他们仨，明面上是街道统一安排的租户，实则一块儿搭伙过日子。大铁锅支起来，顿顿热乎饭——上头清清楚楚，也早打过招呼，图的就是稳当，没人来挑刺儿。”

老两口听了，齐齐松一口气，点头道：

“那就好！我们还怕有人眼红举报，闹出麻烦来！”

何雨柱晃了晃脑袋：

“举报？不至于。再说眼下这大锅饭，表面看着还行，可比刚开伙那阵子，油水是真薄了。”

杨志礼压低声音：

“柱子，跟爸掏句实心话——今年，会不会比去年更紧巴？”

何雨柱长长叹口气：

“唉……不瞒您说，只怕还要难熬些。这些话，现在不便多讲，等日子到了，您自然就明白了。”

杨志礼又问：

“那粮仓里，底子还厚实不？”

何雨柱咧嘴一笑：

“踏实着呢！早几年我就瞅出苗头，悄悄攒下不少细粮。您放宽心——我可不是那种死脑筋，非把老婆孩子饿得前胸贴后背，才叫爱国。再说了，我这点存粮，扔进帝都这口大锅里，连个响儿都听不见；全国上下一张嘴，更是杯水车薪。倒是自家灶火稳了，我才能踏踏实实给国家出力气，是不是这个理儿？”