李自成呢？他也有苦恼，把所辖之地土豪皇族劫掠一空，但一百多万农民军的粮饷还是个大问题，连年灾荒，生产一下恢复不过来。

此时，李自成唯一的出路，是向东向南继续攻城掠地，不然，他维护不了庞大军队开支。

向东则是黄得功等将领守卫的南直隶，向南则是左良玉的湖广南部及江西。

李自成陷入了两难的境地。一方面，他深知向东或向南攻城掠地是解决粮饷问题的唯一出路，但又担心遭遇顽强抵抗，损兵折将。而此时，罗汝才在荆州依旧过着逍遥自在的日子，这让李自成更加不满。

在李自成的营帐中，将领们争论不休。有人主张向东攻打南直隶，认为那里富庶，一旦得手，粮饷问题可迎刃而解。但也有人担忧黄得功等将领不好对付，贸然进攻可能会陷入苦战。而主张向南攻打左良玉的人则认为，左良玉刚被击败，士气低落，此时进攻胜算较大。但也有人提出，湖广南部和江西地形复杂，作战难度不小。

李自成犹豫不决，他深知每一个决策都关乎着农民军的生死存亡。就在这时，有探子来报，罗汝才在荆州不仅沉迷享乐，还与一些地方势力暗中勾结，似乎有自立门户的打算。

李自成大怒，他决定先解决罗汝才这个内部隐患。他召集亲信将领，商议如何除掉罗汝才。刘宗敏主张直接出兵攻打荆州，以迅雷不及掩耳之势解决罗汝才。但牛金星则认为这样做可能会引起农民军内部的动荡，建议采取智取。

最终，李自成决定派使者前往荆州，以商议军事行动为由，邀请罗汝才前来会面。罗汝才毫无防备，带着少量随从来到了李自成的营地。

王凌得知罗汝才赴闯营消息时，派谋士暗中通知罗汝才，这是李自成之计。

罗汝才外号曹操，其心多疑，得此消息，连夜逃回荆州，才免一死。

没有吞并罗汝才部，李自成只好让刘宗敏率领本部大军南下，左良玉得知消息后，惊恐万分。他深知自己不是李自成的对手，于是决定放弃湖广南部，退守江西。李自成顺利占领了湖广南部，获得了大量的粮草和物资。

然而，李自成的行动也引起了明朝朝廷的高度关注。崇祯皇帝紧急召集大臣商议对策。

有大臣建议派王凌出兵，但此时王凌刚刚出长城北征。崇祯皇帝陷入了沉思，他不知道该如何应对李自成的威胁。

就在这时，又有消息传来，张献忠在四川势力逐渐壮大，对明朝构成了新的威胁。崇祯皇帝更加焦虑，他意识到必须尽快做出决策，否则明朝将陷入更加危险的境地。