眼下不是吃饭的时候，小小的摊铺前没几个人，店掌柜在和面，老板娘的馄饨包得又快又好，偶尔两口子还你一言我一语的说起家里老娘和田里的收成。

八九岁左右的孩童坐在角落里写字，一切看起来岁月静好。

周庭芳一个人坐在那里，显得孤寂落魄。

店掌柜见她孤身一人，显得分外热情，“公子吃什么？”

周庭芳回过神来，见那馄饨店门口，她曾提下的招牌不见了，便问：“店家，你那块‘香绝天下’的牌子去哪里了？”

那店家不好意思的说道：“前段时间周家案子闹得厉害，连累着我这小摊子也受了牵连。我就先取下来了。”

那老板娘叫唤着，“哎哟，客官你是不知道，那群书院的学生也太疯狂了些。一群人说女子不能为官，丢了老祖宗的脸，非逼着我男人将牌匾摘下来。另一群人又不同意，说那秦大奶奶是陛下钦点的状元，必然是有真才实学，不应因是女子身份就抹杀其功绩。前段时间，那群书生隔三差五的来我这里闹，没法子，只能先将牌匾摘下，落个清净。”

老板娘又埋怨的瞪了男人一眼，“都怪你平日见人就说那牌匾是状元郎题的字，惹出祸事你才高兴——”

那男人不服气道：“女的咋了，这古往今来，女状元就一个，咱家这牌匾那更是值钱，指不定能传给后人呢——”

周庭芳难得笑了，“没错。前无古人后无来者，全天下只有掌柜你这一块牌匾最值钱。”

东家面露得意。

而一辆马车却缓缓停在馄饨铺子前，锦屏从马车上跳了下来，身后还跟着江潮生。

“县主！”锦屏急步走到她跟前，“噗通”一声跪在周庭芳面前，擦着眼泪说道，“县主，可算找到您了……”

周庭芳回过神来，扶起锦屏，又看那装得满满当当的马车，惊道：“你这是——”

“县主。我还以为你走了呢……”锦屏红着双眼，紧紧拽着周庭芳的衣袖，似乎生怕她就此消失不见，“公主开恩，许我自由回家。我立刻便来寻县主，路上遇上了江大人，便一起过来找您了。我去了县主府，奴才们说你不在，我到处找您——”

锦屏鼻头发酸。

她还以为一切尘埃落定，姑娘已经离开了呢。

她犹如无头苍蝇一般在京都城里乱撞，总算在小小的馄饨店里，老远就瞧见周庭芳一个人失魂落魄的坐在那里。

“县主。”江潮生冲着周庭芳微微行礼。

周庭芳“嗯”了一声算作回答，又拉着锦屏的手急切问道，“你说公主许你自由——”

“嗯。周家人下狱以后，周府也被抄家。公主将我的卖身契给了我，让我自行决定去留。我拜别公主后，便来寻县主了。”

周庭芳心口一痛，“公主可还好？”

锦屏摇摇头，一脸担忧，“清减了不少。变得更沉默寡言。只除了去一趟宫里，几乎足不出门。”

周庭芳沉默。

心中涌上难言的酸涩。

锦屏心酸道：“她也很自责，说是她害了周大人。如果不是当初她要陛下去说亲，周春来也不会杀周大人。这几日她便没睡过一个安稳觉，时常夜半惊醒，独自垂泪。”

周庭芳道：“她还怀着孩子，怎能如此不爱惜自己。”

江潮生知道眼前柔嘉县主和公主关系密切，便劝慰道：“县主不必担心，公主有陛下和皇后护着，定会无恙。”

周庭芳的视线这才落到江潮生身上。

她勉强挤出笑颜，“江大人跟着锦屏做什么？”

江潮生拱拱手，“县主，秦大奶奶是在下恩师，而锦屏姑娘又是老师生前好友。如今假驸马落马，周家也被抄家，锦屏姑娘也不好常住公主府中。在下便想着将锦屏从公主府里接出来，安置在我府内。”

“江大人预备如何安置锦屏？”

“自然是认做义妹，再给她寻一门逞心如意的亲事。”

周庭芳笑，“你要认锦屏做义妹，可问过尊夫人？”

江潮生一愣，“月娘温柔可人，懂事乖巧，一定也会赞同我这般行事。”

“江潮生！”周庭芳却突然冷了声音。

江潮生微微蹙眉。

虽说周芳县主至尊，可他到底是外男，更是朝廷命臣，直呼他的名字，已经十分不妥。

更何况柔嘉县主那兴师问罪的口气。

“先前你私自调查周庭芳的案子，甚至冒天下之大不韪为她挺身而出，非要寻一个公道。你可知，陛下或许会迁怒于你，而你将来再没有青云之路？你和孟月娘夫妻一体，你在做这些事情之前，可曾考虑过她的处境？”

江潮生身子微微一颤。

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他顶住那道咄咄逼人的视线，咬牙说道：“老师待我恩重如山，我百死也不能报其万一。若老师惨死，身为学生，却不敢站出来为她寻一个公道，那跟禽兽有何区别？月娘既嫁给了我，便一定不会因此责怪我。”

周庭芳闻言，重重叹气。

“你老师若是在天有灵，也定然不希望你这般鲁莽行事。她更希望你们几个活得自在随心，莫让仇恨蒙蔽双眼，反而累及自身。”

江潮生却毫不客气的反驳：“县主根本不了解我老师。当年师弟韦达受辱，她带着我们亲自打上门去。老师常说，有仇不报，道心不稳。若学生没有为她报仇，就算死了去地底下，也没有脸面见她老人家。”

周庭芳想起那一日三司会审时，江潮生不顾一切冲过来的身影。

他明知前面是一条死路，却还是义无反顾。