在民族关系上，汉元帝采取了和亲政策。竟宁元年（前33年）正月，匈奴呼韩邪单于来朝请求和亲，元帝赐待诏掖庭王昭君为阏氏，出塞和亲，汉匈关系进入新阶段。这次和亲不仅巩固了汉匈之间的友好关系，还促进了双方的经济文化交流。

汉元帝刘奭在位期间，汉朝仍保持着一定的强盛，西汉对西域地区的控制得到了加强。他大力发展边疆经济，促进了西域地区的繁荣与发展，保障了丝绸之路的畅通无阻。

军事行动与边疆防御：面对匈奴等外部威胁，汉元帝采取了积极的军事行动。 例如，在建昭三年（前36年），新一任西域太守对匈奴发动攻击并获得大胜，消灭了虎视西域的敌对势力，维护了国家的边疆安全。

他因体弱多病而难以亲政，导致宦官专权、朝政混乱不堪。同时，他过于放纵外戚和宦官，加剧了社会矛盾的激化。因此，汉元帝被视为西汉由盛转衰的拐点皇帝。

第二节汉元帝朝政混乱的具体表现

汉元帝朝政混乱的具体表现主要包括以下几个方面：

一、宦官专权

宦官势力崛起：汉元帝在位期间，宠信宦官石显，导致宦官势力迅速崛起。石显不仅掌握了大权，还结成了“内党”，勾结外戚和儒臣，把持朝政。

排斥异己：宦官们利用手中的权力，排斥异己，打击政敌。 例如，易学大师京房因上书建议考察官员、改革政务，触及了宦官专权的利益，被石显以“诽谤政治罪”弃市。

朝政混乱：宦官专权使得朝政陷入混乱不堪的状态，国家的政务被宦官们所操纵，皇帝的权力被架空。