承德殿。

大殿中点着安神的沉香，白色的烟雾往四周逸散，逐渐往下垂落。

“咳咳——”龙椅上的中年帝王重重咳嗽，唇色泛着不正常的白色。福贵垂首，赶忙给他斟茶，劝慰道：“陛下，天凉了，要多注意休息。”

帝王没有搭话，端起茶杯抿了一口，握着毛笔的手移到奏折侧面，留下批注，半晌，他合起奏折，将其归类到已经处理的一堆里。

他叹了口气：“福贵，朕是不是有白头发了？”

福贵仔仔细细看了几眼，在帝王侧边鬓发中看到躲藏的几抹白色，笑着说：“哪能啊，陛下还能年轻着呢。”

“别哄朕了。”帝王又咳嗽几声，福贵着急要去叫太医，皇帝都来不及反应，人已经出去了。

“你这老太监，现在连朕的话也不听了？”皇帝板起脸，故作呵斥。

“回陛下，太医院判已经说了，不让您过分操劳，这样下去.......”福贵没有说下去，深深弯腰，帝王从他脸上越来越白的粉可以看出他的这位心腹年纪也不小了。

帝王索性放下笔，看向殿外，语气缥缈。

“福贵，你跟了朕多少年？”

“加上今年，已经二十有三。”

福贵从帝王还是太子的时候就跟在东宫伺候，没有刻意算着日子，如今看来，都已经这么久了。

“你说，朕应该立哪位皇子为储？”

立储之事被皇帝这般轻巧说出来，福贵心中一颤，他可不认为这是信任他的表现，忙道：“奴婢不敢妄议。”

秦文看他如惊弓之鸟的样子，嗤笑一声，似乎也不打算要他真正回答，数着他仅剩的几位皇子。

“老大废了，老二腿脚有疾，老四死了，老五倒是老实，愿意虚心学习，只是遇事犹豫不决，优柔寡断......”帝王停顿了一下，接着说，“老七心太飘，不安分。至于老八，也是最不出众的，天资愚钝，经常耍小机灵。”

帝王笑着总结：“这般看来，似乎老五最为合适，优柔寡断可以提能臣。”

福贵不敢附和，立在一旁：“陛下有自己的考量，您的决断自然都是为了大秦，为了百姓。”

不一会儿，太医拎着一个箱子颤颤巍巍跪下，“陛下，微臣为您诊脉。”

太医在帝王手腕处搭上白色绢帕，细心探知脉象，不知发现什么，猛地抽回手，跪在地上请罪：“陛下饶命。”

福贵冷脸呵斥：“李太医，话不能乱说！”

帝王抬起手，制止福贵的话头，朝地上跪着的太医道：“不治你的罪，如实说。”

太医跪伏在地上，声音发颤：“回禀陛下，您脉象虚浮，是心衰之兆。倘若.......倘若仍旧操劳，对您的龙体会有很大损伤。”

“如何治？”帝王沉声道。

“微臣这就写方子，让我那弟子去太医院抓药......”

李太医面色煞白，欲言又止的模样逃不过秦文的眼睛，他直接问太医：“倘若用药，还能活多久。”

福贵大惊：“陛下！”

李太医头也不敢抬，心中暗道自己倒霉，恰逢这时候太医院是他值守：“......最多三月。”

“陛下，李太医太年轻，难免有诊断失误的时候，不如再让几个太医来。”福贵朝李太医使了个眼色，严厉地盯着他。

李太医额头冒汗，连连点头：“对对对，陛下，一定是微臣学艺不精，这才诊断不明，不如让太医院其他同僚来帮陛下诊脉？”

“朕的身体，朕自己知道！”

“先下去吧。”

李太医拎着箱子逃命一般离开。

空气安静得可怕，帝王撑着额头，脸色苍白，“你也出去。”

福贵知道这是对自己说的，带着大殿中所有的人离开。

空旷深远的承德殿中，暖黄的灯光尚未给这里增添一丝温热，关门的间隙，一阵风吹进，灭了一根蜡烛，中年帝王沉幽的声音响起：“三个月，足够了......”

——