老二甩开他的手，眼神灰败：“我不走了。要走你走，我就在这儿歇着，冻死饿死，总比跟着你们瞎跑强。”

张大户看着弟弟决绝的样子，心里一酸，忽然想起小时候，老二总跟在自己身后，抢着帮他背书包。

那时多好啊，日子虽不富裕，却踏实安稳。

“走！”他咬咬牙，硬是把老二拽了起来，“就算为了活着，也得走！等到了天黑，咱们再找机会跑，咱们去投靠靖王……

老二被他拽得一个趔趄，看着大哥冻得发紫的嘴唇，终究是没再犟嘴，只是脚步虚浮地跟着，嘴里喃喃着：

“晚了……一切都晚了……”

寒风卷着雪沫子，把两人的身影越拉越长，像两道在绝境里挣扎的影子，一步步没入茫茫雪野。

他们谁也不知道，这条路的尽头，究竟是苟活的希望，还是早已注定的绝路。

小青山杜家大宅的堂屋里，马氏将娘家托人送来的信纸反复叠了又叠，藏进贴身的衣襟里，指尖还在微微发颤。

那几行字像烧红的烙铁，烫得她心口发紧，一整天都坐立不安，在屋里转来转去，廊下的青砖被她踩出了几道浅痕。

“娘，您是不是哪里不舒服？”

潇凌端着杯热茶进来，见她脸色发白，眉头拧成个疙瘩，忍不住问道。

马氏猛地停住脚，慌忙摆手，声音有些发飘：“没事没事，许是风凉着了，歇歇就好。”

她避开女儿的目光，往门外推了推她，“你不是说绣坊新到了批好丝线？快去瞧瞧吧，别在这儿陪着我了。”

潇凌望着亲娘躲闪的眼神，心里犯嘀咕，却也不好再问，只当她是近来总念叨着过世的爹，情绪低落。

“那我去了，您要是难受就喊人。”她放下茶杯，转身出了堂屋。

听着潇凌的脚步声走远，马氏这才松了口气，转身就往内屋钻。