咸丰十一年就要过去了。这一年的日子，对陈济怀来说，可谓是起起伏伏的。

在上一年顶住了太平军的猛攻之后，苏南的局势暂时稳定住了。但从态势上看，陈济怀和商团南军面临的压力依旧。因此，利用这段相对的平稳期，陈济怀也是抓紧整顿军务。

北方的陈济云和陈济方兄弟，在屡次请求南归不成后，也暗地里使起了小伎俩。他们在北军进驻大沽之后，利用与江南间往来海运之便，秘密的将部分兵力偷运回了南方。

经过一段时间“老鼠搬家”般的偷运，北军第一团的第三营、第四团的第十六营和第五团的第十八营，被陆续运回了江南，转入南军序列。

这支生力军，虽然人数有限，但对提高南军战力，仍有很大帮助。再加上新募扩充，陈济怀麾下的三个团，终于实现了四营编制。南军的总兵力，也增至一万五千人上下。

眼见苏南形势日渐好转，陈济怀便开始同属下不断商议着，开始着手局部反击，意图改善防线态势。

可就在这时，大批原本在安徽和江西作战的太平军，开始陆续转向浙江。他们一路攻城略地，大有席卷全浙之势。这又让陈济怀一下子紧张了起来。

浙江与江苏是邻省，浙北紧连苏南。若太平军攻占了那里，就将对苏南形成南北夹击之势。腹背受敌之下，商团抵挡起来就更难了。

为此陈济怀赶忙调整应对。他一面停下了刚刚开始的反击行动，调整部分兵力向浙北方向防御。另一面，又再次向已经统管四省军务的曾国藩请援。

本以为求援只是撞撞运气，没想到的是，这一次竟然得到了响应。

此前，面对陈济怀的多次求助，曾国藩均未出兵。这其中既有兵力和局势的原因，更有他在谋划扩大自家势力中的考量。

江南之地，最富庶的就是苏浙两省。曾某人当然对之垂涎，早就想将其纳为自家花园了。所以一直在布局，在等待机会。如今浙江战起，在他看来，一个理想的机遇出现了。

可曾国藩虽然有心，但此时却正忙于在皖南同太平军激战。因此他手中的兵力和将领都不富裕。反复思量之下，他决定派出一位湖南同乡，去帮他实现目标。这个人，就是左宗棠。