左宗棠，字季高，湖南湘阴人。二十一岁时，乡试中举。然而此后，他便科场失意，几次赴京参加会试，皆未上榜，因此也就未能实现由“正途”入仕的理想。

但他自此便潜心经世之学，其才干也被许多名流显宦所赏识和推崇。甚至林则徐，都曾对他大加赞赏，并给予厚望。

太平天国乱起时，南方糜烂，在朋友的劝说下，左宗棠出山效力。他曾相继为几位湖南巡抚担任过幕僚，贡献颇多。他也因此被举荐，为清廷录用，因功步入仕途。

咸丰十年，左宗棠开始随同曾国藩襄办军务。曾国藩此时已经开府两江，他派遣左宗棠回湖南老家募集兵勇，组成了一支五千人新军队。

左宗棠的新军，本应视作湘军的一部分，但在编练之初就打出了“楚军”的旗号。由此，左宗棠想独树一帜的意愿已十分明确。

楚军在招募时，并非只限一地，而是在湖南全境广泛募集。以此确保不会因乡里关联，彼此影响士气。而左宗棠在选用营官时，常以勇武为优，更偏爱用武将。因此楚军敢于斗狠，战斗力很强。

于是，咸丰十一年，作为布局掌控江南的一环，曾国藩派左宗棠出兵浙江，并举荐他出任浙江巡抚，得到了朝廷的认可。

然而，左宗棠却并未立刻带兵入浙。这是他和曾国藩早就商量好了的。

他们为的是，借太平军之手清除掉浙江原有的清军势力。然后他们才好出兵，去夺取一个“干净”了的浙江。

这好一招借刀杀人，却是苦了陈济怀了。太平军在浙江，很快便呈席卷之势。紧邻江苏的浙北地区，和陈家老家所在的宁波府，皆面临不保的境地。

或许，曾国藩想借太平军之手，进行清洗的，还不仅仅是浙江吧。

面对陈济怀的再次告急，曾国藩很痛快的表示，愿意出兵到苏南增加那里的防御力量，甚至给出了出兵期限的承诺。

他也很快开始了相应的调派。