陈济怀口中的新船，是指江阴水师营造船厂，正在建造的一批新战舰。

这依旧是一批巡航舰。

当航海的发展进入了蒸汽时代后，在船舶建造中，钢铁占船体材料的比重越来越大。

在当前的技术背景下，钢铁和木材，哪种材料更适合造船的争论，也一直不曾停歇。

由于此时，钢铁的防腐等问题，还未得到有效的解决，因此除了铁甲舰之外，木材仍是各国建造舰船的主要选材。

但选用木材，也有相应的难题。

用木材建造船舶，最难获取的是肋骨等部位的木料。

舰船的肋骨，形状都是弯曲的，无法直接用直木进行加工，必得挑选型线相近的天生曲木。

这种木料不仅价格高昂，而且存量较少，甚至经常出现有价无木的情况。

在两江地域，无论是浦江造船厂建造商用船舶，还是在水师营造船厂建造军舰时，都曾出现过木料紧张的情况。

与造船所用的木料相比，钢铁就显得廉价了许多。而且钢铁的可塑性强，可以锻造成需要的形状。

由此，一种折中且各取不同材料优点的舰体结构——铁肋木壳，也就应运而生了。

自十九世纪中叶起，在西洋各国，正是铁肋木壳船大行其道之时。

因此，追赶世界海军潮流，建造铁肋木壳式战舰，也自然成为两江水师营的必由之路。

由于此前浦江造船厂已经建造过铁肋木壳的商用船舶，因此在建造新一批战舰时，可以提供相应的技术支持。

当两艘“紫金山”级巡航舰即将下水时，水师营新一批战舰也已经做好了建造前的准备。

值得一提的是，因为太平冶厂还在发展之中，至少在数年内，造舰所需铁材仍要依靠进口。

新型号的巡航舰，同级计划共建造四艘。均由水师营造船厂的两座船台，交替建造。

自同治九年冬月起首舰开工，到同治十二年三月，四舰全部建造完成。单舰的总造价十七万五千余海关银，约合5.3万英镑。