法国舰队在1884年8月23日的“马尾之战”中，几乎全歼了船政水师舰队。从而一举夺取了，大清闽浙沿海的制海权。

傍晚，孤拔下令，舰队后退至岸上炮台火力之外，准备抛锚过夜。

白日里，炮火和爆炸声连绵不断的马尾江面之上，此时到处漂浮着沉船的残片，和船政水师将士的尸体。

水师在此役中，仅阵亡的人数就超过了七百人。他们中的相当一部分，是在舰破落水，并已失去战斗能力后，被法军屠杀的。

法国人的行为，或许是对一个多月以来，高度紧张的情绪的宣泄。又或许是，在这场近距离的快节奏的肉搏中，杀红了眼造成的。

但这种野蛮而又血腥的暴力，终究不是海军应有的绅士行为。既当受到鄙视，更该为此付出应有的代价。

入夜之后，下游的江面上，渔火点点，哭喊声起伏不断。那是周围乡里的百姓们，在自发的驾船打捞死难将士的尸身。

而上游的法军，则在接受着一场火的“洗礼”。那是清军在水面上祭出的最后攻击手段——古老的火攻船。

尽管法舰未受到丝毫损伤，但清军半个晚上的攻势，多少令他们有些心有余悸。

再加上对陆上清军实力不明，孤拔在第二天放弃了，原来准备攻占船政船厂，作为质押品的计划。改为在这日白天，用舰队炮击将其摧毁。

随后的第三日，法国舰队离开了马尾锚地，向下游驶去。

又用了几天时间，在陆续摧毁了闽江口各主要炮台后，与口外的法舰会合，一同前往马祖。以那里作为未来行动的中转锚地。

“马尾之战”也让清廷如梦方醒。战后隔两日后，大清在被逼无奈之下，向法国宣战，清法之间的战争正式爆发。

法国政府随即决定，将其在远东地区的海军各支队，合并组成“远东舰队”，孤拔任舰队司令，利士比为副司令。

远东舰队也成为当时，除了法国本土的机动舰队以外，唯一一支舰队级别的海军单位。其所辖战舰单算数量，甚至还要超过机动舰队。

拥有的主要作战舰艇，就达到了35艘，包括装甲巡洋舰5艘，巡洋舰15艘，炮舰13艘，杆雷艇2艘。

在大清单方面宣战之后，茹费理政府却对外表示，法军所采取的仅仅是报复行动，并非正式交战行为，法方也没有正式宣战的打算。