从“白羊座”级驱逐舰开始，防卫军海军又重新拾起了曾经十分青睐的长艏楼船型的设计，并且不断发扬光大。

尽管仍然是以学习别人为出发，但实际上“白羊座”级在各方面已经大大超越了被其仿效的对象，反过来还吸引了其他人借鉴的目光。

从此，在注重性能和自身需求的基础上，两江在即将迈入新时代之际，逐渐在海军发展中，树立起了自己独树一帜的特色，并且沿着这条路线，日益成为世界舰船设计领域，一支的重要分线。

在正在如火如荼进行着的，防卫军海军的五年舰队计划中，除了大型战舰和驱逐舰之外，还规划有承担多面手任务的四艘二等巡洋舰。

这四舰的建造工作，从1900年4月起被落实到了船台之上，即为属于同一级别的“福州”号、“贵阳”号、“广州”号和“桂林”号。

四舰的承建任务，由通州和雷州海军造船厂各负责两艘，至1902年9月全部建造完工，平均单舰造价合214.8万江元。

“福州”级在设计上，不同于之前的同类战舰，而是如“白羊座”级驱逐舰那样，呈现出了许多新颖且独特的地方。

同时该级舰，还是两江截止目前为止，最大的二等巡洋舰，当然也是性能最为先进的一型。

其采用长艏楼船型，双桅杆四座烟囱的布局，垂直型舰艏。舰体全长133.5米，宽17米，吃水6.1米，正常排水量6,750吨。

为了加强防护，“福州”级上尽可能的选用了克虏伯装甲。舯部的主装甲带装甲厚度为5.5英寸，其高度从中甲板一直延伸至水线以下。

主装甲带的两端，分别延伸至前后炮塔的底座位置，在那里与之相连的前后横向装甲水密隔舱壁的厚度为3.5英寸。

在主装甲带的上方直至接近上甲板处，还连有3.5英寸厚的长度相同的上装甲带，由此在舰体舯部的侧面形成了全面的保护。

水平防御主要依赖穹甲式装甲甲板，其平坦部分装甲厚度为1英寸，倾斜部分的厚度为2英寸。

此外，指挥塔装甲的最大厚度为6.5英寸。舰体水下部分，则被设计成双层底和更为合理的水密隔舱。