随即，四人马不停蹄往白霜的居所而去，而此时却又得知白霜已因受不了舆论压力逃至乡间。可包拯并未因此停下脚步，他内心的探求并未止息。

在行驶到乡间后，包拯一行人意外在村中见到白霜，然而她显得无比惊慌。白霜统一声：“我与姚婉无冤无仇，何由他杀？”

包拯乍然察觉事情未必如此简单，心中疑惑：“那你为何在姚婉被杀之夜匆匆离开开封？”

白霜面色苍白，挣扎间竟泪流满面：“我只是一名普通女子，如何能杀人！”言下之意，竟然流露出痛苦不已的情感波动。

包拯目光微微一动，内心始逐渐清晰。此时马汉走上前来，义愤填膺，指责道：“你一定藏了什么，快说是何人所为！”

正当白霜面露恐惧之际，包拯忽然出声阻止，心中暗想：“此女未必是主谋，她更像是这场阴谋的受害者。”

他轻声道：“白霜，你只需将当日起的事情一一说出，或许能洗刷你的嫌疑。”

白霜深吸一口气，神情略有回稳：“我与姚婉在开封读书，曾与沈素为友，她嘱我帮助他，可姚婉情感复杂，最后让我远离她们。那晚，她与我约定，不料她却未能按时赴约……”

此时，一个细节在包拯脑海中闪过——沈素言辞中的牵连似乎暗含着另一层含义。

“马汉，找到沈素！”包拯一声令下，三人立刻往回赶路，包拯想着事情的顺序，心中愈发明晰，冤假错案的背后，或许隐藏着更深的情感纠葛与阴谋。

待赶回开封，沈素早已藏身隐匿。包拯与公孙述、王朝、马汉分头寻找，半夜的开封似乎因案件的发生而沉寂起来，唯有夜风在耳边低语，仿佛再诉人心间的苦楚。

当包拯寻至一处僻静的茶馆，突然听见隐约的低语声，窃听之下，他惊觉沈素与一名黑衣人正交谈，黑衣人阴沉的面容令他感到诡异。