一个不世出的天才，就这样悄无声息地埋没了。

蕃薯引进到北方能够大获成功，宋应星居功至伟，朝堂之上，常洛毫不吝啬对他的赞赏之词:

"昔日汉文帝曾经说过，黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣。国以民为本，民以食为天。宋爱卿立下的是匡扶社稷的奇功。朕今日特赐宋爱卿进士出身，良田三百亩，白银千两，布六十匹，望卿能继续钻研农艺，造福黎民百姓。”

宋应星只是一个屡试不中举人，如果没有皇帝的慧眼识珠，根本没有用武之地。

他赶忙跪地谢恩：“陛下隆恩，臣定当竭尽全力。只是臣以为，仅靠番薯还不足以完全解决饥荒之患。”

常洛满脸带笑：“爱卿有何良策，尽管讲。”

宋应星道：“陛下，番薯的产量虽高，但在北方一年只能种一季，白白浪费了宝贵的土地。如果能够和土豆套种的话，必定能使粮食大增。蕃薯亩产在六千斤上下，而土豆亩产在三千斤上下。如果栽种得法的话，两项相加可达万斤！”

天下还有这等好事？大殿中的文武大臣无不面面相觑。

常洛喜笑颜开问道:"蕃薯和土豆的生长习性不同，套种在一起会有妨碍吗？"

宋应星拱手答道:"陛下所虑极是，臣去年试着套种了十来亩，收获颇丰。只要规划得当，不仅不相妨碍，反而相当益彰！"

又讲了大规模单一种植，一旦发生病虫害，就会出现绝收，十分危险，而套种则极大地降低这种危险。

常洛大喜过望：“爱卿此言，甚合朕意。卿即刻着手此事，所需人力、物力、财力，由户、工二部全力支应。”

宋应星得了旨意，便马不停蹄地开始筹备起来。

他亲自前往各地挑选合适的田地，又召集农户讲解套种之法。

起初，农户们半信半疑，但看到宋应星如此认真执着，也都纷纷静下心来学习。

在常洛的催促过问下，户、工二部鼎力支持，要钱给钱，要人给人。

不出两个月，套种的番薯和土豆都在茁壮成长，放眼望去，一片生机勃勃的景象。

常洛命京师周边郡县的官吏都前来观摩学习。

宋应星毫无保留地将套种的技术倾囊相授。

蕃薯和土豆的种植十分简便，最难得的是不择土地的肥瘦干湿，房前屋后，田间地头，有一分地便种一分地，有半分地便种半分地。

常洛又传旨户部，南北诸省，凡种植番薯和土豆的，一律免三年赋税。

这个口子一开，番薯和土豆迅速在陕西、山西、河南推广开了。

远在东北的毕自肃也不甘人后，要求户部派人到辽东传授番薯和土豆的栽种技术。