在北安城的城门前，百姓们早早地便聚集起来，翘首以盼定北军的归来。当那熟悉的军旗出现在远方的道路上时，人群中爆发出一阵欢呼。何士来骑在高头大马上，身姿依旧挺拔，但面容上难掩疲惫与沧桑，身旁是被牢牢捆绑的北邙军南部军团大都督库尔勒。定北军的士兵们队列整齐，却也能明显看出人数的稀少，出征时的两万八千余人，如今只剩下一万两千余人，每一步都仿佛带着沉重的故事。

队伍缓缓进城，何士来心中五味杂陈。他看着街边欢呼的百姓，心中既有胜利的欣慰，又有对逝去将士的悲痛。这些士兵们跟着他出生入死，如今却有许多人永远留在了那片战场上。他暗暗发誓，一定要为他们争取应得的荣誉和抚恤。

进入镇北都护府后，何士来亲自将库尔勒交予相关官员，郑重地说道：“此乃北邙军南部军团大都督，定要妥善看守。”那官员赶忙点头应下，眼神中带着对何士来的敬畏。

何士来转身，立刻着手筹备阵亡将士的追悼会。他找来手下的将领，眼神坚定地说：“兄弟们为了家国捐躯，我们必须要给他们一个盛大的送别。抚恤金的发放绝不能有丝毫拖延，他们的家属，庭州要全力安置，安排工作，让他们生活无忧。”将领们纷纷点头，他们深知何士来对士兵们的情谊。

在追悼会的那天，整个庭州都沉浸在悲痛之中。何士来站在高台之上，望着台下摆放整齐的阵亡将士灵位，眼眶泛红。他缓缓开口：“兄弟们，你们是英雄，是庭州的骄傲。你们的血不会白流，我何士来在此发誓，定会照顾好你们的家人，你们的功绩将永远铭刻在庭州的历史上。”台下，阵亡将士的家属们哭声一片，那哭声中饱含着对亲人的思念和对何士来的感激。

而此时，在大炎国京都的朝堂之上，却正进行着一场激烈的争论。镇北军元帅李天铭满脸激动地站出来，向摄政王李天佑和丞相李橓说道：“陛下，此次庭州的定北军战功赫赫，他们打掉了北邙军南部军团，还活捉了大都督库尔勒。这等功绩，理应给予嘉奖。臣请求给定北军定番号，册封何士来为国公爵位，加封定北军大将军。这不仅是对他们的肯定，也能激励更多将士奋勇杀敌。”

摄政王李天佑微微皱眉，他内心对何士来本就有些忌惮。他心想，这何士来不过是庭州的一个小小将领，若让他如此轻易地获得高位，日后恐成大患。于是他冷冷地说：“册封国公，绝无可能。这爵位何等尊贵，岂能轻易赐予。何士来虽有功劳，但也不能破坏朝廷规制。”

丞相李橓也在一旁附和道：“是啊，加封大将军也需慎重考虑。朝廷自有朝廷的考量，不能仅凭一场战功就破格提拔。”

李天铭着急地辩解道：“可是陛下，丞相，你们可知道此次定北军面临的是怎样的困境？他们以少胜多，且朝廷出动的禁卫军在丰州城被团灭，而庭州的定北军却能取得如此辉煌的战果。若不给他们应有的嘉奖，恐寒了将士们的心啊。”

李天佑却不以为然，他轻哼一声：“哼，那又如何？定北军毕竟只是地方民团武装，与朝廷正规军不可同日而语。”

李天铭心中暗怒，他据理力争：“陛下，定北军虽出身地方，但他们的战斗力不容小觑。若不给番号，不给嘉奖，今后地方武装谁还愿意为朝廷效力？”

李天佑和李橓对视一眼，他们明白不能完全忽视定北军的功劳，但又不想让何士来权势过大。李橓思索片刻后说道：“定北军的番号可以给，毕竟他们也有这个实力。但国公和大将军之位绝不能给。可以给何士来一个定北侯的爵位，至于官职，就封他为北庭总督，统领管理北安和庭州军队吧。这样也算对他们有个交代，也不至于让朝廷失了威严。”

李天铭心中虽不满，但也知道这已是朝堂能做出的最大让步。他无奈地叹了口气，心想：何将军，我已尽力，只怪这朝堂之上，权力纷争太过复杂。

而何士来在庭州得知这个消息后，心中虽有失落，但也能理解。他对身边的人说：“朝廷有朝廷的考量，我们无需过多计较。只要能为死去的兄弟和庭州谋取利益，我便知足。这定北侯之位，北庭总督之职，我定当尽心尽力，守护好这片土地。”

在之后的日子里，何士来便开始着手整顿北安和庭州的军队。他深知，未来的路还很长，无论是面对北邙军的复仇，还是朝廷的猜忌，他都必须让定北军变得更加强大。他亲自训练士兵，改进武器装备，与士兵们同甘共苦。他时常在深夜独自思考，心中默默念叨：“兄弟们，我们的路还很长，但只要我们团结一心，定能在这乱世之中，守护好我们的家园。”

同时，他也积极与庭州的百姓和商户沟通，发展经济，储备物资。他明白，军队的强大离不开雄厚的经济基础。他与当地的工匠们一起研究，试图打造出更精良的武器。他对工匠们说：“我们要让定北军的装备优于他人，这样才能在战场上有更大的胜算。”

而在京都朝堂之上，李天佑和李橓也在密切关注着何士来的一举一动。他们心中的猜忌并未消散，时常商议着如何进一步限制何士来的权力，却又担心逼得太紧会引发庭州的叛乱。这一场围绕着定北军的纷争，就如同一场无形的战争，在朝堂与庭州之间悄然展开，而未来的局势，依旧充满了变数与未知。