崇经书院座落于汋水北畔的霜枫山，与瑞国京都汋阳城隔水相望。

山门处有鹿鸣台，登台而望，可见一江秋水如练，神都雾绕，巍然壮阔。台边的两块石碑上分别刻着“山水蕴秀”、“盛地脩文”。

一条碎石小路从鹿鸣台的石阶下铺开，随着山势蜿蜒，通往点缀在山脚的各个村落。

小径上，樵夫、猎户、茶农、药师，以及登山观览的游人往来，并不冷清。

一众侯府仆婢与护卫们到了崇经书院便被拦在山门外，一直等到下午，有了沈灵舒相召，四个家仆才得以抬着肩舆入内接她出来，离开书院。

还没走出多远，他们遇到一个老妇，担着两个大筐子，身后还跟着一个幼童。

见了侯府护卫，老妇想要避让，奈何年老体衰，不堪重负，肩上的筐子却是摇摇晃晃，亏得幼童拼命扶着筐子，才没把她带倒在地。

如此反而挡住了去路。

沈灵舒见状，吩咐护卫上前帮了老妇一把。

老妇放下担子，喘着气坐在路旁，以帕子擦着额头，连连道：“多谢贵人。”

说话间，她目光落在侯府护卫的佩刀上，上面武定侯府独有的花纹十分精美。

幼童则一脸单纯，脆生生道：“贵人买些栗子吧？自家种的，很便宜，很新鲜的。”

上前帮忙的侯府护卫一看，筐里的栗子带刺的外壳都还在，嚷道：“这也太新鲜了，谁有功夫剥啊？”

“都买了。”

沈灵舒见这对祖孙可怜，吩咐将那两筐栗子买下。

老妇与幼童千恩万谢，拿了钱便坐在小径边的山石上歇着，有意无意地，始终看向崇经书院的山门处。

云卷云舒，山风吹着树影婆娑。

小半个时辰后，一个脸色黝黑汉子穿着书院的素色衣袍走了出来，迈着八字步大摇大摆地下山。

老妇颤颤巍巍地起身，与汉子擦肩而过时一个踉跄，差点要摔倒。

汉子伸手一搀，老妇便感觉到他手掌上满是老茧，不像个书生，完全是个干粗活的。

“先生。”幼童上前，指着鹿鸣台边的两块石碑，一脸好奇地问道：“那是什么字呀？”

汉子回头一看，脱口而出道：“那不就是‘山水’……”

他忽然住口，尴尬地挠了挠头走掉了。

老妇与幼童对视一眼，眼神精明强干，与方才完全不同。

“看来，顾经年发现我们在跟踪他了……”

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顾经年扮作侯府仆从，低着头，抬着沈灵舒的肩舆下了霜枫山。

在山脚，沈灵舒换乘马车，他则徒步跟在后面，往汋京而去。

前方的车马扬了他一脸的灰，身上的衣服也很臭，但七日以来那种被人时刻紧盯的压迫感终于消散了。

过了汋塘桥，便时不时出现送葬的队伍，黄纸开路，浅唱招魂。

顾经年留意到那些送葬者大多只是捧着骨灰坛，少数载有棺材的，车辙也很浅，不像是装有尸体。

时人多土葬，今日同时有这么多死者出殡，且只有骨灰，想必都是死于火灾了。

因这些事，到了城门时还堵了好一会儿，沈家队伍才进了汋京，往城北而去。

城西北隅有北市，商旅往来，十分热闹。

到了附近，车帘掀开，阿沅探头道：“姑娘吩咐，到丰彩楼用饭。”

丰彩楼是汋京甚有名气的一家酒楼，就开在北市街口最热闹之处。

一行人进楼，要了个雅间，沈灵舒落座，勾了勾手指。

“小年啊，你去给我买张帕子来。”

“是。”

顾经年拱手应下，退出了雅间，自然而然地脱离了沈家的队伍。

沈灵舒却是眼珠转动，显出计得的笑意来。

她被退了婚却还帮顾经年的忙，可不是因为她人好，而是好奇。

“我倒要看看，是什么样的女子能勾了他的魂。”

“姑娘？”

“跟我来……咳，你们都在这等着。”

留下了护卫仆婢，沈灵舒带着阿沅出了雅间，在长廊处推开临街的窗户往外望了一眼。

顾经年刚刚出了丰彩楼，拐向西边。

“走。”

“姑娘，不用饭了吗？”阿沅不由委屈道：“为了这狂徒，连吃饭也耽误了都。”

她着实是饿了，一个婢女能有什么底气，于是话后到来，声音愈小。

“别废话了，快快，跟上。”

沈灵舒脚步很快，兴致甚高。

北市街巷纵横，由第三巷子起往里走，便是勾栏瓦舍聚集之地，拐入其中，便能看到在街边挥着手帕揽客的妓子。

当然，这些都是庸脂俗粉，若要找美人，还得往里再走。

才远远看到顾经年进了第三巷子，沈灵舒已啐骂起来。