胡馨儿连忙回神,在高空发出一声高昂的尖叫,然后以心念催动脚下风火轮,身化一道赤色火光往洞庭湖方向而去。
洞庭湖古称云梦泽,号称有八百里水域,烟波浩瀚,水汽蒸腾,相传古时曾有巴蛇在水中兴风作浪,戕害渔人无数,后大羿云游至此,持神弓射杀巴蛇。
巴蛇死后尸身化为土石,堆砌成山,人们依山建城,故称“巴陵。”
古之巴陵,即今时之岳阳城也,孟浩然诗曰“八月湖水平,涵虚混太清。气蒸云梦泽,波撼岳阳城。”便知此地。
岳阳城位于洞庭之畔,北枕长江,南纳三湘四水,处于江湖交汇之地,物产丰饶,是天下闻名的鱼米之乡。
然而今年这“鱼米之乡”却缺鱼了,不只鲟鱼这等名贵的鱼类,甚至连鲤鱼、黄鳝、螃蟹等水中物产也成了稀罕货。
岳阳城里有几百家饭庄,把鱼鲜价钱涨了几十倍,往日里人人可食的鱼虾都成了富贵人才能享用的珍馐。
原来最近湖上出了个黑鱼精,屡屡兴波打翻来来往渔船,渔人落水后只瞧见浪花一翻,人就不见了踪影。
所以渔人都不再出船捕鱼,只能三三两两的持吊杆在岸边浅水区垂钓。
岳阳城里那些饭庄酒楼专门派出伙计守在岸边,只等着哪个渔人钓上来好些的鱼儿便高价收购,然后以木桶盛了清水,装着鱼快马运回城里。
然而这钓鱼收获全凭运气,远不如撒网捕捞来的牢靠,更何况所有渔民一起吊?
运气好的一天能得十几尾鱼,运气差的就连个泥鳅也不见踪影。
所以纵使那些收购之人将价钱提高了十几倍,大多数渔民也只是勉强糊口而已,三天饿两顿是常有的事儿。
众渔民和城中那些官老爷也想过请人来捉妖,大家一起凑钱去请了洞庭湖边白鹤山上那吕仙观的道士。
岂料道士下山之后在湖岸边等了几天,甚至跟着渔船跑了几趟都没遇见什么黑鱼精,烧符、摆坛甚至是祭祀湖神都没用处,白白浪费了许多银钱。
吕仙观的老道士无奈解释说他们还是修行不够,又未得真传,虽有些法力却不善水战,要降服黑鱼精还得去龙虎山请张天师。
然而岳阳城距离龙虎山十分遥远,岳阳知州半个月前派了差人前往,直至今日才得了答复。
衙门里,岳阳知州正询问自龙虎山返回的差役:“如何?张天师可曾答应前来降妖?或者派个弟子前来也行啊?”
差役恭谨地禀告“张天师说自家年事已高,已经无法施展法术,答应让小天师前来助我们降服妖孽。”
“小天师人在何处?怎地没和你们一块儿来?”
“这……张天师说让我们回来后先放一条船入水将那妖孽引出来……”
“这招咱们这几天已经试过啦!只要船上有道士跟着,那妖精就不会露头……”
差役连忙摆手:“不不!老爷没听明白属下的意思,张天师说不用让道士跟着,只派人乘船往湖里去就行,到时候那妖精出现,小天师自会现身将其降服……”
岳阳知州也算个风评尚佳的官员,听了这话忍不住皱眉头:“这是拿人命去当诱饵啊……这、这主意岂是修道人想出来的?”
差役小声提醒:“老爷慎言!修行人的事儿咱们哪里晓得?”
岳阳知州点了点头,又忧虑道:“可咱们连小天师的影子也没见着,总不能就让人乘船往湖里去吧?”
旁边一位留着山羊胡子的师爷献策:“不如去牢里提几个死囚?反正如今已是九月,他们也没几天日子了。”
岳阳知州面色一定:“去死牢将前些时日抓的那些白莲教的妖人绑到船上去,告诉他们只要走这一遭,本府就酌情为他们减罪!”
且说张牧之乘龙离了鄱阳湖往洞庭而来,玉罗刹、黄二郎和胡馨儿三人脚踏风火轮围在应龙四周飞驰。
至上午巳时左右,众人来到洞庭湖上空。
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八百里洞庭就在脚下,从空中俯瞰,辽阔的水域如同一面硕大的明镜,倒映着天际的流云、飞鸟。
水面上有青葱岛屿点缀,岸边则是山川横卧,有诸多大河如玉带从湖中蜿蜒而出。
河流两岸村镇、城池罗列,丘陵、水田盘踞。
田中稻谷正是成熟之际,入目是一片明艳的黄色,使人瞧了心生温暖。
“师父!如今当是渔人出水捕捞之时,下方却不见一个渔船,莫非像鄱阳湖一样也有妖精为祸?”
玉罗刹踏着风火轮在应龙前面大声开口,张牧之听到后往下仔细一看,果然见湖面片帆不存。
“我曾以元神演算天机,知晓是那柳毅的岳父到了湖中,难道那老龙真就如此不知死活,敢放任妖精害民?”
“此事怪异……我们且往湖泊外围找找!”
张牧之先施展了隐身之法,而后带着门人从空中降下,贴着水面御空而行。
吴天禄也变成了人形,手提方天画戟跟在张牧之身后,四面转头望着这辽阔的洞庭水域,只觉心里一阵激动:
“自今日过后这几百里水域都是我的道场了……日后更是替师父节制天下水神……”
当众人行至君山岛附近时,才在水面上发现了一只挂着白帆的乌篷船。
然而船上六七个人个个形容枯槁,服饰邋遢破败,然而周身上下都透出一股邪意,瞧起来不想普通渔民。
张牧之下意识张开法眼一看,心中瞬间明了:
“原来是白莲教的妖人,以什么无声老母,弥勒下生那一套蛊惑世人杀官造反,被岳阳父母官抓了用来当诱饵……”
“徒儿!稍后有妖精现身要吞食船上那些人,你现身把妖怪除了,然后咱们直接往水府中去,不必在凡人面前多做停留。”
吴天禄在鄱阳湖时已经炼化了洞庭水神的神权符文和金印,感应到自家水府中有另一条真龙盘踞,此刻心中战意正隆。
“我刚刚修成应龙之身,正要同那老龙争斗一场,也算验证下自家所学!”
众人悬在距离水面三丈高的空中等待,过了约一炷香功夫,就见那乌篷船下的湖水开始翻涌起来。