底下的沈映蓉主仆跟随小厮去二楼寻夫君，丝毫未察觉楼上打量的目光。

待佳人进入廊下，再也瞧不见身影，萧煜才后知后觉收回视线。

方才倚靠的身子不知何时竟已站直。

十八岁的年纪，正是对什么都好奇的时候，尤其是看到符合自己审美的女人。

他不知那女郎姓甚名谁，只觉合眼缘。

底下明明空无一人，萧煜却忍不住往下瞥。见他频频往外探，黄乡绅过来奉承。

萧煜心不在焉应付。

没过多时，二楼装醉的吴阅被家奴和魏氏搀扶进走廊。

几人的身影在楼下出现。

萧煜的视线再次落到窈窕女郎身上，细细打量她问：“底下吃醉酒的是何人？”

黄乡绅探头看了一眼，应道：“回四爷，那是吴县丞。”顿了顿，“听说今儿王县令在二楼应酬盐商。”

萧煜双手抱胸，视线时不时往沈映蓉身上瞟，说道：“倒是一对才子佳人。”

黄乡绅夸赞道：“那可不，吴县丞原本是军户出身，十六岁就中了举，在当时可是一个了不得的人物。”

萧煜挑眉，“十六岁就中举，为何到至今还是县丞？”

黄乡绅惋惜道：“会试是千军万马过独木桥，要高中谈何容易？

“听说吴阅曾参加过三次会试，皆名落孙山，可见差点运气。”

萧煜沉默。

黄乡绅打开了话匣子，继续八卦道：“吴县丞年少有为，他家的娘子沈家也不差，说不定四爷还曾听过沈家。”

萧煜愣了愣，困惑道：“哪个沈家？”

黄乡绅严肃道：“那沈娘子的祖上也曾风光过，说不定现在的朝堂上还有她家曾祖父的门生呢。”

萧煜颇觉诧异，又忍不住多看了那女郎几眼，愈发觉得好奇，“沈家祖上有何来头？”

黄乡绅当即同他说起沈家的风光过往。

沈映蓉的曾祖父沈肃在辉煌的时候曾做到三品户部尚书。

这可是实缺的职务，在当时算得上新兴的士族之家。

只不过天意弄人。

沈家子嗣单薄，沈尚书独子沈文原——即沈映蓉祖父，又不是块读书的料，且吃喝嫖赌样样精通，烂泥扶不上墙。

沈尚书致仕回原籍后，没过多久就病故了，挣下来的家业皆被独子败得精光。

许是命里的因果，沈映蓉的父亲也是根独苗，他却比败家的老子有出息得多，一心想振兴门楣，寒窗苦读考得秀才功名。

但遗憾的是沈父的功名路仅仅止步于秀才，便再无建树。

随着年纪的增长，沈父再无精力应付科举。

他既要撑门楣，又要教养子女，无奈委下身段做起了教书先生，靠着祖辈遗留下来的薄产和妻子的嫁妆经营度日。

此刻楼下的几人早已离去，萧煜听着黄乡绅的八卦，心中了然。

难怪那女郎颇有文人的君子气度，原是出自寒门士族，也得是这样的士族才能熏陶出如此出尘的气质。

晚些时候王县令上楼来见礼，萧煜无心与他们应酬，见天色不早了，准备打道回府。

已经离开春晖园的沈映蓉和吴阅坐在骡马车里，吴阅疲惫地靠着妻子，发牢骚道：“那春晖园的雅间里乌烟瘴气，前来作陪的女郎不知抹了多少头油，香煞人也。

“我听着她们咿咿呀呀的弹唱，熏得浑浑噩噩，差点受不住失了仪态反胃呕吐。”

沈映蓉忍俊不禁，“瞧郎君这模样，想是遭了不少罪。”

吴阅嫌弃道：“与他们应酬，无趣之极，还不如我在家中躺着。”

沈映蓉握住他的手，温颜道：“郎君若实在不喜欢那差事，便请辞了，回来专心应付会试，想来爹娘也不会说什么。”

吴阅：“倒也不必，就算日后高中，咱们没有门路，多半也得从县令做起。

“我现在无非是早日接触差事，只是委屈了惠娘，没能替你讨个正正经经的官夫人做。”

这话令人窝心，沈映蓉道：“郎君知上进，我已经很满足了。

“俗话说小富即安，知足常乐，做县丞夫人也挺好的，只要郎君平平安安，我便心满意足。”

吴阅笑了笑，没有应答。

到底是妇人之见，短浅。

天底下的读书人，哪个不盼着登天子堂呢？

想他吴阅十六岁就中举，在当时可是出了名的年少有为。

只不过这些年的运气着实差了些，接连三次都未高中，很伤自尊。

沈映蓉也怕伤他颜面，忙转移话题说起周娘子家的糟心事。

吴阅微微蹙眉道：“有道是上梁不正下梁歪，程家的家风烂到了骨子里，惠娘莫要去沾染，省得惹一身骚，反倒落得不是。”

沈映蓉点头，“郎君言之有理，程家父子确实烂透了，不过周娘子倒是了不得，还能豁达开怀。”

吴阅：“说到底，是舍不得那身铜臭罢了。

“程家若没有钱财，她只怕比谁都跳得高。

“现在之所以还能笑，无非是手里握了点小财，暂且还能忍着。”

这话一针见血，沈映蓉并未反驳。

回到吴家，青禾送来醒酒汤，吴阅饮下。

他一早就出门，着实疲乏，沈映蓉伺候他更衣躺下歇着。

之前手绘的走马灯还未完成，她闲着无聊便坐到桌案前继续绘画打发时间。

沈家寒门士族，沈映蓉哪怕是女儿身，沈父也未曾轻看。

正因为是女儿，比男儿讨生活更是不易，故而沈父倾囊相授教导。

饱读诗书是沈映蓉精神内核稳定的根源，常年被书籍滋养的女郎不但讨吴阅喜爱，更得吴家长辈器重。

她擅长作画，若是有兴致时，会恣意勾勒心中的畅想。

也精通围棋，能与沈父一较高下，还喜欢做胭脂，各种各样的胭脂。

窗外的阳光不知何时西下，桌案前的女郎仿佛忘了时光流逝，沉浸在笔下的仕女图上，潜心勾勒。

纤秀的颈脖，瓷白的肌肤，专注的眼神，宛若画卷中人，弥漫着静谧的古典美。

吴家军户，吴安雄上过战场杀过人，身上总有股兵油子的匪气，哪怕需要拄拐，也无人愿去招惹。

吴阅又有功名在身，在江玉县这种小地方，吴家父子算得上有头有脸，是能庇护住沈映蓉的。

不过这份安宁很快就会被打破，因为横行京中的小霸王被赶到这儿来了。