“那你一定很健康，受什么伤都无所谓，爬多高都摔不死，被啃掉了胳膊也能活，可真让人羡慕啊……”他把那张阴森的面具转过去，又嘟囔了好一阵。

他们不再耽搁，继续上路，又在狭窄的石缝里走了十分多钟，兜兜转转，前方与后方仍然都是漆黑一片，就连空气也仿佛变得稀薄起来，调查员逐渐分不清方向，也不知道路会通向何方。

但耶谢尔毫无疑问对这条路十分熟悉，就像他之前说的，这些角度刁钻的道路由他最先发现。然而，回到最开始，他在地下数百米、一个黑暗的危险空间里，轻易同意了一名偶然碰面的陌生人的问路请求，究竟是出于探险者（或所谓的“一路人”）不吝惜互帮互助的美德，还是另有目的，仍未可知。

诚然，巴别尔并不担心自己的安危，一切企图加害于他的阴谋，最终都会以始作俑者自食恶果作为结局。

相较之下，他对接近塌陷区后所发生的一系列怪事更为好奇，好奇心更胜一筹，这便使得保守主义精神黯然失色。他开始反思，最近冒险行动的次数过多，与他治疗“血液病”的保守初衷相悖——是时候对目标的指向做出一番调整了。

“快到了。”

在沉默中进行思考的间隙，调查员听到耶谢尔呼出粗气，如释重负地感叹了一句。

他抬头向前看去，防毒面具上的灯光不再能映出更多狭窄压抑的石壁，石缝窄路的尽头近在咫尺。仿佛新生儿艰难地通过产道，两人前后挤出窄缝，拖着各自的袋子，进入了一个钟乳石溶洞。

溶洞内空间不算广阔，但比起打通了岩壁的裂缝宽敞得多。耶谢尔调整防毒面具上头灯的位置，转向下方，在自己脚底寻找什么东西。

“来这里，找到了。”

他朝巴别尔招招手，然后往前踏出一步——这时，他脚下的地板突然冒出一片绿色的荧光，调查员下意识往后倒退半步，却被探窟者一把拉进了绿光的范围里，随着一阵摩擦声，烟尘四起，地面开始震动。

耶谢尔熄灭了面具上的探照灯，环境彻底陷入黑暗，只有重力的方向能证明，他们正在一片漆黑中不断下降。不知过了多久，十分钟、二十分钟还是半个小时，调查员的眼睛捕捉到了一束光——紧接着，视线豁然开朗。

发光的石头缓缓降落，直到嵌入地平面上的凹槽，一阵尘土激荡而起，黑光闪耀的灰紫色“星空”笼罩了两人的头顶。这个不可思议的空间里没有风，巴别尔却一瞬间就嗅到了极端干燥的灰尘气味，荒芜、陈旧、了无生机，冷光普照灰白色的土地，比快要入冬的维也纳斯更加沧凉。

他走下那块悬浮发光的方形石头，俯瞰整片大地——整座地下城市。

他们正站在近似于哥特和拜占庭建筑风格融合的古城高处，一个积满白色尘埃的平台上，身旁和脚下，教堂、坐堂、礼拜堂、高钟楼与颇具宗教意味的雕塑环绕；远方是一片又一片更为低矮的房屋，中心偏南有一座方形广场，两旁有干涸的河流，一直通向上层水宫，将庄重繁复的教派建筑与紧凑的居民区隔开。

整座城镇的布局呈现出凸显阶级划分的阶梯型，他们所在的大教堂占据高地，但经过初步观察，巴别尔并未发现照片里那座雕有诡异符号的钟塔。符号似乎并不在耶谢尔所说的大教堂区域。

“咕咚”，正当他思考出神时，一个老式锡酒壶被递到了他面前。

“喝一口，热热身。”探窟者建议道。

调查员婉拒了：“这座巨大的溶洞，也是你的组织的发现？”

“只有我，外界还不知情。”耶谢尔把防毒面具卷上去一半，露出长满胡茬的下巴，自己喝了一口酒，“但我能读懂的东西不多，大教堂区内的文献资料，大量使用‘传授语’和‘玷污箴言’，凭我们是无法解读的。也恰好证明，这是找到真货了。”

“……”巴别尔沉默以对。回头看去，凭借优越的视力，他注意到，在他们背后西北方向，有个不起眼的拱形石门，上面刻着拉丁语与英语的混合词汇：“圣徒”诊所（Hágios Clinic）。

“不过文献里有插图，仪式所需的材料，还有机会找齐。”探窟者很快拧上酒壶，将其扔回麻布袋里。

“骑士团的照片上拍摄出的古建筑物群，多半就是这座地下古城了吧，我已经遵守承诺，把你带过来了。”他抹了下嘴，重新戴好防毒面具，“但你也感觉到了，从塌陷坑底进入这里可不容易，到底要怎么做，才能直接就从地面上方拍到照片？”

“顶上有雾，塌陷坑上方也有雾，直观看上去是同一种雾，或许和光线折射形成投影有关。某种复杂的光学效应，或海市蜃楼。”调查员猜测道，转身便向诊所的拱形石门走去。