“小公主，你这眼神可够凶的啊。” 达拉卡娜调侃道，“你该不会是在记恨我吧？”

我身子一缩，别过头去，尽量不去看那队士兵正把众多奥巴人的尸体拖出广场去焚烧。

“…… 如果你是想问这个，我没打算报复你。” 我嘟囔着。

达拉卡娜的笑容更明显了。

“你知道我问的不是这个。” 她说。

我恼怒地磨了磨颚齿，实在没心情跟这个自鸣得意的贱女人推心置腹，她刚才还为了自己开心，让我吃掉一堆孩子。我把四只手都攥成拳头，又慢慢松开。专注于身体动作对我来说还是不太习惯，但这是我作为玛尔罗萨时养成的习惯，不得不承认，这对平复情绪挺有帮助。

“我很愤怒。” 我承认，“这既浪费又残忍，还毫无必要。对我和他们来说都是如此。所以，没错，达拉卡娜女王。我大概会为此记恨你。”

让我愈发恼火的是，达拉卡娜听了居然笑了。贱人。她真以为自己能永远比我强吗？

“啊，我想这也说得过去。” 她轻笑道，“毕竟，我也利用你，来报我自己的仇。”

“什么！？” 我猛地转身，冲她喝道，“这一切就只是为了这个！？”

她的笑意瞬间消失，一股危险的压迫感陡然向我袭来。

“别忘乎所以，孩子。” 她警告道。

我咽了口唾沫，尽可能控制好自己的情绪和表情。

“抱歉，达拉卡娜女王。” 我好不容易挤出这句话。

她示意原谅并默许了我的道歉，又恢复到较为随意的状态。

“当然不只是为了这个。” 她解释道，“你肯定足够聪明，能明白这一点吧？”

我微微叹了口气。

“是，当然。” 我平静地回答，“这是一场考验。我在这儿做的每件事都是考验。你想知道，当我们意见相左时，我会不会服从你，我做到了，达拉卡娜女王。但你也应该足够聪明，明白这并非非黑即白的事。我不只是个奴隶，也不只是个威胁，被你这样对待，我感觉受到了侮辱。我是阿塔纳托斯人。我没打算永远做你的下属，而且你本可以有更温和的方式，不至于如此损害我们的关系。”

我已经做好因为这番话被狠狠斥责的准备，但不管说出来有多愚蠢，我都想让她知道她在跟谁作对。对我来说，扮演一个温顺的小跟班，像个乖公主那样在权力和言辞的游戏中周旋，实在太难了。我不需要这样。这毫无帮助。然而，在我预想和惧怕的达拉卡娜的所有反应中，我从没想到她灵魂中会闪过一丝 unmistakably 的爱意。

“哦，小公主。” 达拉卡娜轻叹，那声音透着忧郁，却又莫名带着一丝喜悦，“你和你姐姐让我想起了我的女儿。如果你一定要恨我，那就恨吧，但总比让你落得和她一样的下场要好。”

听到这话，我愣在原地，有生以来头一次，我的表情一片空白，因为我真的不知道该作何反应。她的女儿…… 死了？她是被奥巴人害死的吗？不过这些家伙挺弱的啊，哪怕是那些战士。

“啊，我总是忘了你不记得了。” 达拉卡娜喃喃道，“这不是个我愿意多提的故事，但是…… 好吧。简单说，她和你很像。一个强大的战争女王，有着一颗充满爱的灵魂，愤怒时很凶猛，但守护重要之物时更加勇猛。她的计划和你很像，玛尔罗萨。以温和的手段统治。拿走我们需要的资源，但仅此而已。通过谈判、安抚、培育、保护来治理。这想法很美，真的很美。我的女儿变得睿智、成熟且强大，用力量与仁慈统治这座岛长达数百年。”

“但后来她被杀了。” 我接过话头，“然后你接替了她，消灭了罪魁祸首的种族。”

“嗯，倒也不是整个种族。奥巴人像老鼠一样能生，在无数岛屿上都有他们的踪迹。但在我的领地，我绝不允许他们存在。”

她朝我走来，把手放在我头上，轻轻抚弄着我的刚毛。

“不管你本意有多善良，你都会成为一个暴君，玛尔罗萨。你会被人憎恨。你会有敌人，他们会来对付你。第一个可能不会成功，第二个、第三个、第一百个、第一千个也可能不会成功。但我们的生存现实就是，你会一直活下去，直到有一个敌人最终得手。你选的这条路，是在有意培养那些能致你于死地的人，你给他们提供赖以生存的食物，任由他们繁衍、壮大，磨砺他们的利刃。这座岛上的每个奥巴人都想我死，玛尔罗萨，但这座岛上的奥巴人，可比你领地中你亲手培养出的刺客少得多。”

“我不太怕刺客。” 我无力地反驳道。

达拉卡娜突然把我拉进怀里，这拥抱如此出乎意料地真诚，我没有反抗，只是把脸无力地埋在她胸前的绒毛里。

“哦，亲爱的，我知道你不怕。” 她轻声说，“但我们其他人怕。我们已经差点失去你一次了。”

她这话像一把锐利的钩子，狠狠刺痛了我的心，触碰到了哪怕再多生物魔法都无法治愈的伤口。

小主，

“你不觉得你已经失去我了吗？” 我问她，“我不记得你了。我不是你认识的那个玛尔罗萨了。”

她听了轻笑一声。

“我非常、非常老了，孩子。我见过比你奇怪得多的女王。有身心合一的伴侣，有故意把自己逼疯只为寻求新奇体验的阿塔纳托斯人，还有克隆自己思想而非孕育真正女儿的…… 所以，亲爱的，你告诉我。你是玛尔罗萨吗？”

“是的。” 我轻声低语。

“那你已经有了最重要的答案。我绝不会对此有异议。”

“但我也是维塔。” 我反驳道。

“我知道。” 达拉卡娜只是简单地回答。

我犹豫着，从灵魂中舒展开我的触须。这位战争女王没有任何反应，于是我缓缓而小心地用触须环绕住她。她对灵能有感知，这意味着这个拥抱是真正意义上的完整。我漫不经心地想着，这是不是她有意为之。在一位失去孩子的母亲的怀抱中，我的愤怒渐渐消散，她严厉又苛刻，但她的爱却以一种最触动我的方式存在着。我想记住她强迫我对无辜之人 —— 甚至是孩子 —— 所做的残忍之事，但此刻，我对被接纳的渴望超过了愤怒。

我想，不管这是不是个策略，它奏效了。所以我有了那个最重要的答案。

“谢谢你，达拉卡娜女王。” 我对着她胸前的绒毛低声说道，“我真的很需要听到你这么说。”

“我知道，维塔。” 她温柔地轻声说道，一下又一下地轻拍我的头，“这世上没有谁能和你一样。但尽管你独一无二，还是有一些人与之相近。那些人有着同样的痛苦、担忧和问题，至少在某种程度上是这样。利里欧普见证过，也理解这一点。我们怎么能不因为你就是你，而爱我们最年幼的公主呢？”

听到这话，我抱她抱得更紧了，享受着从另一个阿塔纳托斯人口中听到她唤我 “维塔” 的那种奇妙感觉。这感觉既奇特又愉悦，同时也相当令人震惊。

“我还是不会对我的第二故乡进行种族灭绝。” 我轻声告诉她，“我知道你是对的。会有很多人试图杀我。先下手为强会更安全。但我还是担心那样做的长期后果，尤其是如果我要住在那个岛上，而不是在利里欧普。我需要身边有人帮我保持自我。”

“嗯，我想在对整个岛屿进行种族灭绝和培养未来置自己于死地的因素之间，还是有中间道路可走的。” 达拉卡娜沉思着说道，“当然，这不是我在这里的行事方式，所以你在这里停留期间，如果察觉到有其他奥巴人，我希望你要么杀了他们，要么至少汇报给我。但当你掌权时，没什么能阻止你，比如说，建立受控制的社区，然后杀掉其他人。”

我想，这倒不失为一个思路。反正我敌人的数量比我想保护的人要多。等我再见到佩内洛普，得和她探讨一下这个想法。

“我会再好好想想的，达拉卡娜女王。” 我认真地回答。

“我只求你这一点，亲爱的。” 她说着，松开了对我的拥抱，“还有，直接叫我达拉卡娜就好。感谢你协助我完成岛上的任务，即便那是在你不认同的命令下进行的。”

“好吧，不客气。” 我嘟囔着，整理好被弄乱的头顶刚毛后，把触须收回到灵魂里。

“看你进食真的很有意思。” 她继续说道，“尤其是你的灵魂像嘴一样张开的样子。即便我这么年长了，还是能看到新东西。”

又一次，我有了脸红的冲动，可惜我现在的身体做不到。

“你该看看我吃金属。” 我不好意思地咕哝着，“那消化过程才叫特别。”

她听了轻声笑了。

“也许我能找些多余的金属来当‘零食’。” 她说，“我该回去履行职责了，维塔公主。当然，如果你有任何需要，随时来找我。”

“当然。” 我叹了口气表示同意，突然感到极度疲惫，“我会活下去的，达拉卡娜。我保证。”

为了翠绿之巅，也为了我自己。毕竟，我已经见识过利里欧普的哀悼之情了。

我无视那些正把我刚吃掉的 “盘中餐” 乘坐的球形石头推走的工人们，回到几乎空无一人的居住区，轻轻敲了敲门后，走进了塔拉的房间。她起身迎接我，拉我入怀，我欣然回应她的拥抱。

“怎么样了？” 她问道。

“嗯，她打消了我复仇的念头。” 我叹了口气，“所以…… 我觉得还不错？我也不确定。她不命令我去杀孩子的时候，还挺讨人喜欢的。”